Μετά την απότομη απόλυση του CEO της NBCUniversal, Jeff Shell, την Κυριακή, ο διάδοχος της εταιρείας, τουλάχιστον προς το παρόν, έχει αρχίσει να προσαρμόζεται στη δουλειά.
Ο προσωρινός αντικαταστάτης του κ. Shell, ο Mike Cavanagh, πρόεδρος της Comcast, η οποία είναι η μητρική εταιρεία της NBCUniversal, στάλθηκε από τη Φιλαδέλφεια στα κεντρικά γραφεία της NBCUniversal στο 30 Rockefeller Plaza αυτή την εβδομάδα για να συναντηθεί με δεκάδες κορυφαία στελέχη. Ο κ. Cavanagh επισκέφτηκε επίσης το πλατό της εκπομπής “Today”, ήρθε κοντά με παρουσιαστές ειδήσεων όπως ο Lester Holt και συνάντησε τους παρουσιαστές Jimmy Fallon και Seth Meyers αργά τη νύχτα.
Αλλά είτε ο κ. Cavanagh αναλάβει τη δουλειά μόνιμα είτε η Comcast επιλέξει τελικά κάποιον άλλο για τον ρόλο, ο νέος ηγέτης θα είναι υπεύθυνος μιας επιχείρησης που αποτελεί αντικείμενο συνεχών φημών και εικασιών σχετικά με τη μελλοντική της κατεύθυνση, συμπεριλαμβανομένων ερωτημάτων. όπως:
Θα συνδυάσει ο Διευθύνων Σύμβουλος της Comcast, Μπράιαν Ρόμπερτς, το NBCUniversal με άλλη εταιρεία, μια επιλογή που έχει εξερευνήσει στο παρελθόν;
Θα επιδιώξει ο κ. Ρόμπερτς πώληση ή οριστική απόκτηση της υπηρεσίας ροής Hulu, την οποία κατέχει η NBCUniversal μαζί με τη Disney;
Και το δίκτυο μετάδοσης NBC θα εγκαταλείψει μια ώρα από την ώρα του prime time και θα την παραδώσει σε τοπικές θυγατρικές ή θα ξεκινήσει διαπραγματεύσεις για τα δικαιώματα εκπομπής για την Εθνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης;
Το NBCUniversal απέχει πολύ από το να βρίσκεται σε δεινή θέση. Είναι το σπίτι για θρυλικά ιδρύματα όπως το “Saturday Night Live” και το “Today”, καθώς και προσοδοφόρα franchise όπως τα “Despicable Me” και “The Real Housewives”. Παρήγαγε έσοδα 39 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, σημειώνοντας αύξηση 14 τοις εκατό σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Αλλά η εταιρεία διαθέτει επίσης πολλά καλωδιακά δίκτυα όπως οι ΗΠΑ και το Bravo που προκαλούν αιμορραγία στους θεατές. Η υπηρεσία ροής της, Peacock, αναπτύσσεται ραγδαία, αλλά εξακολουθεί να έχει πολύ λιγότερους συνδρομητές από πολλούς από τους ανταγωνιστές της και αναμένεται να χάσει 3 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος.
Τα ζητήματα αυτά, που διαφαίνονται εδώ και μήνες, επανήλθαν στο προσκήνιο μετά την ξαφνική αποχώρηση του κ. Shell. Η Comcast ανακοίνωσε την Κυριακή ότι η Shell θα αποχωρούσε από την εταιρεία μετά από έρευνα σχετικά με έναν ισχυρισμό για «ανάρμοστη συμπεριφορά».
Η αποχώρησή του έγινε αφότου ο Hadley Gamble, ανώτερος διεθνής ανταποκριτής του CNBC, υπέβαλε εσωτερική καταγγελία εγείροντας ισχυρισμούς για σεξουαλική παρενόχληση και διακρίσεις λόγω φύλου, σύμφωνα με τη δικηγόρο του, Suzanne McKie. Τα στελέχη της Comcast ξεκίνησαν έρευνα αφότου η κα Γκάμπλ υπέβαλε την καταγγελία στα τέλη Μαρτίου. Τη Δευτέρα, η εταιρεία ανέφερε σε έγγραφο ότι η Shell απολύθηκε μετά από έρευνα που τεκμηρίωσε ισχυρισμούς για σεξουαλική παρενόχληση.
Ο Roberts και ο Cavanagh συναντήθηκαν με τον Shell στα γραφεία μιας δικηγορικής εταιρείας στη Φιλαδέλφεια την Παρασκευή και είπαν στη Shell ότι επρόκειτο να τον απολύσουν, σύμφωνα με δύο άτομα με γνώση των εσωτερικών συζητήσεων που δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημόσια. .
Ο κύριος Shell αιφνιδιάστηκε από την ξαφνική τροπή των γεγονότων. Είχε συναντηθεί με νομοθέτες στην Ουάσιγκτον, DC, τις ημέρες πριν από την απόλυσή του, σχεδιάζοντας να παραστεί στο δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου το Σάββατο, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Έχει προσλάβει μια υψηλού προφίλ εμπειρογνώμονα επικοινωνιών κρίσεων, τη Risa Heller, και μια γνωστή δικηγόρο.
Ο Shell αρνήθηκε να σχολιάσει τις συνθήκες της αναχώρησής του, αλλά είπε σε μια δήλωση ότι «είναι βαθιά αναστατωμένος από τον όγκο του πόνου και της ντροπής που έχω φέρει στην οικογένειά μου».
«Είμαι απλά επικεντρωμένος στο να κάνω ειρήνη μαζί τους», είπε η Shell.
Η Comcast εξακολουθεί να διερευνά στοιχεία της καταγγελίας της κας Γκάμπλ σχετικά με τις διακρίσεις λόγω φύλου, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν την έρευνα.
Η Comcast αρνήθηκε να σχολιάσει την έρευνα. Σχετικά με το μέλλον της ηγεσίας της Comcast, μια εκπρόσωπος είπε στους New York Times σχετικά με τα σχόλια που έκανε ο Roberts στην τηλεδιάσκεψη για τα κέρδη του πρώτου τριμήνου της Πέμπτης, αποκαλώντας τον Cavanagh «φανταστικό στέλεχος και χειριστή».
Ο Roberts προσπάθησε να καθησυχάσει τους επενδυτές από τότε που έφυγε από τη Shell. Στο τηλεφώνημα για τα κέρδη της Πέμπτης, έκανε μια σύντομη δήλωση για να υποστηρίξει τον κ. Cavanagh και τα στελέχη της NBCUniversal. Επαίνεσε την τράπεζα βετεράνων ηγετών της NBCUniversal και είπε ότι ο Κάβανα θα «αναλάβει» την εταιρεία ενώ θα παρέμενε πρόεδρος της Comcast μετά από «δύσκολη στιγμή».
Η τιμή της μετοχής της Comcast αυξήθηκε 10 τοις εκατό μετά την ανακοίνωση κερδών της εταιρείας την Πέμπτη.
Σε ένδειξη υποστήριξης, ο Ρόμπερτς ενώθηκε με τον Κάβανα στη Νέα Υόρκη για τη συνεδρίαση της εκτελεστικής επιτροπής του NBCUniversal, την οποία διεξήγαγε η Shell, σύμφωνα με τρία άτομα με γνώση της συνάντησης. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο κ. Cavanagh διαβεβαίωσε τους συγκεντρωμένους ηγέτες ότι θα είναι εκεί για το άμεσο μέλλον. Ο Κάβανα αναμένεται να ταξιδέψει στο Λος Άντζελες την επόμενη εβδομάδα για να συναντηθεί με στελέχη της Δυτικής Ακτής.
Υπάρχει συναίνεση μεταξύ των στελεχών της NBCUniversal ότι η αποχώρηση του κ. Shell δεν θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τα τηλεοπτικά, κινηματογραφικά και ειδησεογραφικά στοιχεία της εταιρείας σύντομα. Οι πιο σημαντικές αποφάσεις του κ. Shell απαιτούσαν την έγκριση των κυρίων Cavanagh και Roberts, οι οποίοι έχουν τον τελευταίο λόγο για τα μεγάλα ζητήματα που αντιμετωπίζει η εταιρεία. «Δεν νομίζω ότι η επιχείρηση θα χάσει τίποτα», είπε ο Cavanagh κατά τη διάρκεια της κλήσης για τα κέρδη.
Αν και ο Κάβανα έχει αναλάβει τα ηνία, είναι απίθανο να παραιτηθεί από τις ευθύνες του στην ευρύτερη αυτοκρατορία της Comcast, η οποία περιλαμβάνει καλωδιακές και ασύρματες επιχειρήσεις.
Πιστεύεται ευρέως ότι ο κ. Κάβανα είναι ο πιο πιθανός εσωτερικός υποψήφιος για να διαδεχθεί τον κ. Ρόμπερτς. Μια εργασία πλήρους απασχόλησης που λειτουργεί μόνο στο NBCUniversal θα ήταν, κατά κάποιο τρόπο, υποβάθμιση. Είναι ο μόνος πρόεδρος στην ιστορία της εταιρείας που δεν είναι από την οικογένεια Roberts, η οποία ελέγχει την Comcast.
Ωστόσο, ορισμένα στελέχη της NBCUniversal πιστεύουν ότι τα μέσα ενημέρωσης χρειάζονται έναν αφοσιωμένο ηγέτη. Υπάρχουν πάρα πολλές αποφάσεις που πρέπει να λάβετε σε μια μεγάλη ποικιλία επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων θεματικών πάρκων, κινηματογραφικών στούντιο και τηλεοπτικών προγραμμάτων, καθώς και περισσότερες υπαρξιακές αποφάσεις για να είναι η μερική απασχόληση οποιουδήποτε.
Ο κ. Cavanagh πιστεύει ότι η Comcast έχει ισχυρότερο χέρι από πολλούς από τους ανταγωνιστές της στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των Disney και Warner Bros. Discovery. Τα κέρδη από τις ασύρματες και ευρυζωνικές επιχειρήσεις της Comcast απομονώνουν την εταιρεία από την πτώση των πωλήσεων διαφημίσεων που μαστίζει πολλούς από τους ομοτίμους της, δίνοντάς της μετρητά για να επενδύσει στη ροή.
Και οι επιχειρήσεις του κινηματογραφικού στούντιο και των θεματικών πάρκων της NBCUniversal αυξάνονται, με πρόσφατα φωτεινά σημεία, όπως το άνοιγμα του “Super Nintendo World” στα Universal Studios και την κυκλοφορία της ταινίας “The Super Mario Bros. Movie”, η οποία ήταν επιτυχημένη στο box office. Την Πέμπτη, η Comcast δήλωσε ότι τα κέρδη της αυξήθηκαν ελαφρώς το πρώτο τρίμηνο παρά τη μείωση των διαφημιστικών εσόδων και την βραδύτερη ανάπτυξη των ευρυζωνικών δραστηριοτήτων της.
Οι εικασίες ότι ο Roberts και ο Cavanagh θα μπορούσαν να αποσυνδεθούν από το NBCUniversal στροβιλίζονται εδώ και μήνες, τροφοδοτούμενοι από αναφορές ότι πέρυσι σκέφτηκαν να συνδυάσουν την εταιρεία με το στούντιο βιντεοπαιχνιδιών Electronic Arts. Με πολλούς από τους αντιπάλους της NBCUniversal να ενώνουν τις δυνάμεις τους για να ενισχύσουν τις ραδιοτηλεοπτικές τους επιχειρήσεις, ορισμένοι αναλυτές εικάζουν ότι ο Roberts και ο Cavanagh αναζητούν μια άλλη μεγάλη συμφωνία.
Ένας πιθανός στόχος που συζητείται από τους αναλυτές είναι η Warner Bros. Discovery, ο νέος κολοσσός μέσων που δημιουργήθηκε από τη συγχώνευση της WarnerMedia, στην οποία ανήκει το HBO και το κινηματογραφικό στούντιο της Warner Bros, και της Discovery, που κατέχει καλωδιακά δίκτυα όπως το HGTV και το TLC. .
Ο Craig Moffett, ανώτερος διευθύνων σύμβουλος στην εταιρεία ερευνών SVB MoffettNathanson, είπε ότι μια τέτοια συμφωνία θα μπορούσε να δώσει στη συνδυασμένη εταιρεία αρκετό βάρος για να πληρώσει για όλες τις ταινίες και τις τηλεοπτικές εκπομπές που θα αποκτούσαν αρκετούς συνδρομητές για να κάνουν την υπηρεσία κερδοφόρα. «Αλλά οι περισσότεροι επενδυτές της Comcast μισούν αυτή την ιδέα», πρόσθεσε.
«Πιστεύω ότι ο Mike θα βάλει αναπόφευκτα τη σφραγίδα του στην επιχείρηση», είπε ο Moffett, «και σε αυτή την περίπτωση αυτό σημαίνει αναπόφευκτα κάποιο ρόλο για συγχωνεύσεις και εξαγορές ή εκποιήσεις».