«Αυτά τα περιστατικά καταδεικνύουν την ανάγκη για τους σιδηροδρόμους και τους υπαλλήλους των σιδηροδρόμων να γνωρίζουν ιδιαίτερα την πολυπλοκότητα της λειτουργίας τρένων μεγαλύτερης διάρκειας», δήλωσε ο διαχειριστής του FRA Amit Bose στην εντολή.
Η παραγγελία, η οποία προσφέρει συστάσεις αλλά δεν απαιτεί καμία ενέργεια, είναι η τελευταία προσπάθεια του Υπουργείου Μεταφορών να αντιμετωπίσει την ασφάλεια των τρένων μετά τον εκτροχιασμό του τρένου Norfolk Southern και τη χημική διαρροή της 3ης Φεβρουαρίου κοντά στα σύνορα Οχάιο-Πενσυλβάνια.
Οι εμπορευματικοί σιδηρόδρομοι πρέπει να προσδιορίσουν περιοχές των δικτύων τους που επηρεάζονται από μακρύτερα τρένα στις σιδηροδρομικές διαβάσεις, είπε ο FRA, και να λάβουν μέτρα για να μειώσουν τις επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με τις τοπικές κοινότητες και τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης «για να αποτρέψουν ή τουλάχιστον να μετριάσουν» τις διακοπές από αποκλεισμένες διαβάσεις . . Ορισμένοι σιδηρόδρομοι εκτελούν τρένα μήκους έως και τριών μιλίων.
Ενώ τρένα οποιουδήποτε μήκους μπορούν να εμποδίσουν τις διαβάσεις, τα μεγαλύτερα τρένα έχουν επιδεινώσει το πρόβλημα. Τα τρένα μπλοκάρουν τα κέντρα των πόλεων και τις αγροτικές γειτονιές σε όλη τη χώρα, μερικές φορές για ώρες ή μέρες, καθώς περιμένουν να εισέλθουν σε γεμάτες σιδηροδρομικές αυλές ή να αλλάξουν πλήρωμα.
Τα παράπονα έχουν αυξηθεί, με αναφορές για σταθμευμένα τρένα που διχάζουν τις κοινότητες, με αποτέλεσμα τα παιδιά να καθυστερούν στο σχολείο και να καθυστερούν τα πυροσβεστικά οχήματα να φτάσουν στα φλεγόμενα σπίτια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ασθενοφόρα δεν μπόρεσαν να ανταποκριθούν σε επείγοντα περιστατικά.
Οι συχνές αποκλεισμένες διελεύσεις έχουν ωθήσει τις προσπάθειες των πολιτειακών νομοθετικών οργάνων να περιορίσουν τα μήκη των τρένων, παρόλο που τα κράτη έχουν περιορισμένη εξουσία στους σιδηροδρόμους της χώρας. Τουλάχιστον πέντε πολιτείες – η Αριζόνα, η Αϊόβα, το Μιζούρι, η Βιρτζίνια και το Κάνσας – εξέτασαν φέτος νομοσχέδια για τον περιορισμό του μήκους των τρένων. Οι περισσότεροι επιδιώκουν να περιορίσουν το μήκος των τρένων στα 1,6 μίλια.
Η συμβουλή για την ασφάλεια της Πέμπτης δεν συνιστά τον περιορισμό του μήκους των τρένων, τα οποία η βιομηχανία έχει πει επανειλημμένα ότι λειτουργούν με ασφάλεια εδώ και δεκαετίες.
Η Ένωση Αμερικανικών Σιδηροδρόμων ανέφερε σε δήλωση ότι οι σιδηρόδρομοι και οι ρυθμιστικές αρχές συμμερίζονται τον στόχο της βελτίωσης της σιδηροδρομικής ασφάλειας και της ελαχιστοποίησης των επιπτώσεων στις κοινότητες κατά τη μεταφορά αγαθών που είναι κρίσιμα για την οικονομία των ΗΠΑ.
«Οι συστάσεις αυτής της συμβουλευτικής συμβουλής ευθυγραμμίζονται στενά με τα συνετά βήματα που ήδη κάνουν οι σιδηρόδρομοι για να κάνουν ακριβώς αυτό», δήλωσε η εκπρόσωπος Τζέσικα Κάχανεκ. «Η βιομηχανία έχει δεσμευτεί να επανεξετάσει τις υπάρχουσες πρακτικές για να δει αν υπάρχουν τομείς για περαιτέρω βελτίωση της ασφάλειας».
Υποστηρίζοντας οι σιδηρόδρομοι να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες της κοινότητας, ο FRA τόνισε πιθανούς κινδύνους ασφάλειας που σχετίζονται με αποκλεισμένες διαβάσεις, ιδίως πώς τα σταματημένα τρένα μπορούν να εμποδίσουν την πρόσβαση σε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και να αναγκάσουν τους απογοητευμένους ανθρώπους να σέρνονται πάνω ή κάτω από τα βαγόνια.
Δεν υπάρχει ομοσπονδιακός κανονισμός που να περιορίζει το μήκος των τρένων. Ο FRA συνεργάζεται με την Εθνική Ακαδημία Επιστημών σε μια ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενη μελέτη για τρένα μήκους άνω των 7.500 ποδιών, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί εντός του έτους. Ο FRA ετοιμάζει επίσης μια έκθεση στο Κογκρέσο σχετικά με τις διαβάσεις που έχουν αποκλειστεί φέτος.
Η ανακοίνωση ωθεί τους σιδηροδρόμους να λάβουν μέτρα για να αντιμετωπίσουν την πολυπλοκότητα της λειτουργίας τρένων μεγαλύτερης διάρκειας. Μεταξύ άλλων συστάσεων: χρήση τεχνολογιών και διαδικασιών για να διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει απώλεια επικοινωνιών προς και από την κεφαλή και τις πίσω μονάδες. να εντοπίζουν αλλαγές σε τομείς όπως η εκπαίδευση του πληρώματος, ο χειρισμός αμαξοστοιχίας, η επιθεώρηση πέδησης και οι απαιτήσεις συντήρησης για να διασφαλιστεί η ασφαλής λειτουργία των μακρύτερων αμαξοστοιχιών· και συμπληρώστε λεπτομερή δεδομένα και πληροφορίες μετά από ένα περιστατικό για να κατανοήσετε καλύτερα τους παράγοντες που οδήγησαν σε αυτό.
Μια παρόμοια διαταγή στις 7 Φεβρουαρίου προκάλεσε ανησυχίες σχετικά με την εσφαλμένη τοποθέτηση βαγονιών και ατμομηχανών, ιδιαίτερα σε τρένα μεγάλης διάρκειας, κάτι που σύμφωνα με τον FRA ήταν ένας παράγοντας που συνέβαλε στους πρόσφατους εκτροχιασμούς. Αυτή η εντολή ζητούσε από τους σιδηροδρόμους να επανεκτιμήσουν τη σύνθεση των τρένων.
Η τελευταία γνωμοδότηση, η τρίτη του οργανισμού μέσα σε δύο μήνες, τονίζει και πάλι ότι η λειτουργία μακρύτερων τρένων παρουσιάζει πιο περίπλοκες επιχειρησιακές προκλήσεις, οι οποίες είπε ότι «μπορεί να επιδεινωθούν από το βάρος και τη σύνθεση των τρένων».
Τα ακατάλληλα συναρμολογημένα τρένα είναι πιο επιρρεπή στον εκτροχιασμό, εν μέρει λόγω δυνάμεων που μπορούν να επηρεάσουν τη σταθερότητά τους. Για παράδειγμα, η έρευνα της βιομηχανίας και της κυβέρνησης δείχνει ότι οι υπερβολικές δυνάμεις “στο τρένο”, όπως αυτές που επηρεάζουν την κατανομή βάρους, μπορούν να προκαλέσουν εκτροχιασμό ή σπάσιμο ενός μεγάλου, βαρέως τρένου όταν βρίσκεται σε έναν βαθμό ή όταν ένα τρένο εισέρχεται σε καμπύλη.
Στις 4 Μαρτίου, ένα τρένο Norfolk Southern μήκους 2,5 μιλίων που μετέφερε μικτό φορτίο εκτροχιάστηκε περνώντας από το Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο. Το τρένο μετέφερε 17.966 τόνους, με το μεγαλύτερο μέρος του βάρους στο μπροστινό και στο πίσω μέρος του τρένου, δήλωσε ο FRA, σημειώνοντας ότι η σύνθεση του τρένου ήταν ένας παράγοντας για τον εκτροχιασμό.
«Ο εκτροχιασμός συνέβη στη βουτιά μεταξύ των ανηφοριών και των κατηφοριών και τα μικρά, άδεια βαγόνια που είχαν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν τυλιγμένο χάλυβα ήταν τα πρώτα που εκτροχιάστηκαν», αναφέρεται στην ανακοίνωση. “Οι δυνάμεις του Buff κορυφώθηκαν όταν το κατηφορικό τμήμα του τρένου έτρεξε, προκαλώντας τον εκτροχιασμό των βαγονιών 70 έως 72 (τα βαγόνια με κοντό κουλούρι) και την επακόλουθη συσσώρευση.”
Η πρώτη συμβουλή του FRA στα τέλη Φεβρουαρίου προέτρεψε τους σιδηροδρόμους να βελτιώσουν τη χρήση των ανιχνευτών ασφαλείας τροχιάς, οι οποίοι δεν παρείχαν επαρκή προειδοποίηση για ένα ελαττωματικό ρουλεμάν που οδήγησε στον εκτροχιασμό του Οχάιο στις αρχές Φεβρουαρίου.
Ο υπουργός Μεταφορών Pete Buttigieg έχει εκδώσει πολλά μέτρα ασφαλείας και κάλεσε το Κογκρέσο να αυξήσει τα πρόστιμα για παραβιάσεις της σιδηροδρομικής ασφάλειας.