Κοντινό αστέρι Betelgeuse Περίεργα 50% φωτεινότερο από το συνηθισμένο, κοντά στο θάνατο

• Ο Betelgeuse μπερδεύει τους αστρονόμους για άλλη μια φορά, καθώς τώρα λάμπει 50% πιο φωτεινό από το συνηθισμένο.
• Αυτός ο ετοιμοθάνατος κόκκινος γίγαντας είχε θαμπώσει μυστηριωδώς πρόσφατα μετά από μια τεράστια έκρηξη.
• Αναμένεται να εκραγεί σε ένα σουπερνόβα ορατό από τη Γη, αν και πιθανότατα όχι για χιλιάδες χρόνια.

Ο Betelgeuse, ένα από τα πιο ορατά αστέρια στον ουρανό της Γης, συμπεριφέρεται πολύ περίεργα.

Ο κόκκινος γίγαντας, ένα αστέρι που δεν απέχει πολύ από το θάνατο, λάμπει τώρα τριγύρω 50% πιο φωτεινό από το κανονικό, είπαν οι επιστήμονες.

Αυτό έρχεται λίγα χρόνια αφότου εξασθενούσε μυστηριωδώς το 2019, προκαλώντας εικασίες ότι ήταν έτοιμο να καταρρεύσει και να εκραγεί.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αργότερα ότι ο Betelgeuse δεν κατέρρεε ακόμα. Όμως είχε βιώσει μια τεράστια έκρηξη που επηρέασε τη φωτεινότητά του.

Πιο πρόσφατα, οι αστρονόμοι παρατήρησαν ότι ο Betelgeuse επέστρεψε στην πιο φωτεινή του κατάσταση περίπου δύο φορές πιο γρήγορα από ό,τι συνήθως, σε περίπου 200 ημέρες, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στον preprint server arXiv στις 18 Μαΐου.

Δεν είναι ασυνήθιστο για τον Betelgeuse να γίνεται πιο σκοτεινός και φωτεινότερος, αλλά αυτό τείνει να συμβαίνει μετά από έναν κύκλο 400 ημερών. Αυτή η συντόμευση του κύκλου πιθανότατα σχετίζεται με το μεγάλο σκοτάδι του 2019, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Ο φιλικός σου γίγαντας ετοιμοθάνατος γείτονας

Οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά τον Betelgeuse, καθώς αυτός ο κόκκινος γίγαντας είναι ένα ετοιμοθάνατο αστέρι που πρόκειται να γίνει σουπερνόβα. Ωστόσο, δεδομένων των τεράστιων χρονικών κλιμάκων στη ζωή των αστεριών, αυτό το τελευταίο βήμα μπορεί να διαρκέσει ακόμα χιλιάδες χρόνια.

Ο Betelgeuse (προφέρεται όπως ο χαρακτήρας του Tim Burton Beetlejuice) είναι ένα σχετικά νεαρό αστέρι στην πίσω αυλή της Γης, που βρίσκεται στον Γαλαξία περίπου 640 έτη φωτός μακριά.

Είναι περίπου 10 εκατομμυρίων ετών, πολύ νεότερος από τον ήλιο μας, που υπάρχει εδώ και περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αλλά αυτό το αστέρι είναι τόσο μεγάλο, περίπου 700 φορές το μέγεθος του ήλιου, που έχει ήδη αρχίσει να πεθαίνει.

“Ένα από τα σπουδαία πράγματα για τον Betelgeuse είναι ότι βλέπουμε τα τελευταία στάδια της εξέλιξης μεγάλων άστρων σε σχεδόν πραγματικό χρόνο σε εμάς, τα οποία δεν μπορέσαμε ποτέ να μελετήσουμε σε τόσο βάθος πριν”, είπε. Η Sara Webb, αστροφυσικός στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Swinburne στην Αυστραλία, σε συνέντευξή της στον The Guardian.

αισθάνεστε ακόμα την έκρηξη

Η περίεργη συμπεριφορά του Betelgeuse πιθανότατα σχετίζεται με το μεγάλο σκοτάδι του 2019 και του 2020.

Οι επιστήμονες άρχισαν να χτυπούν τον κώδωνα του κινδύνου όταν εντόπισαν ότι ο Betelgeuse είχε μειωθεί σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα το 2019. Όταν τα τεράστια αστέρια θαμπώνουν απότομα, μπορεί να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι είναι έτοιμα να εκραγούν.

Αλλά περαιτέρω ανάλυση πρότεινε κάτι άλλο: μια έκρηξη. Ο Betelgeuse είχε απελευθερώσει μια τεράστια ποσότητα από το πλάσμα του στο διάστημα κατά την έκρηξη, όπως φαίνεται στην εντύπωση του καλλιτέχνη εδώ:

Η έκρηξη ήταν τόσο μεγάλη που δημιούργησε ένα πυκνό σύννεφο κοσμικής σκόνης που μπήκε ανάμεσα στη Γη και τον Betelgeuse, σκιάζοντας το αστέρι.

Ο Andrea Dupree, ένας αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν που παρακολουθεί το αστέρι, είπε στο Scientific American ότι η περίεργη συμπεριφορά του αστεριού είναι πιθανότατα συνέπεια αυτής της τεράστιας έκρηξης.

“Φανταστείτε να βγάλετε ένα κομμάτι από το υλικό. Τότε όλα τα άλλα θα μπουν μέσα και θα απλωθούν”, είπε.

Ο Betelgeuse θα μπορούσε να εκτιναχθεί σε ένα σουπερνόβα ορατό από τη Γη, μια μέρα

Όταν τελικά εκραγεί, ο Betelgeuse είναι αρκετά μακριά που δεν θα είναι επικίνδυνος για τον πλανήτη μας, αλλά αρκετά κοντά για να το κάνει ένα εντυπωσιακό θέαμα για όποιον το δει.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η θέα θα είναι υπερβατική. Η έκρηξη θα είναι τόσο φωτεινή που, για περίπου μια εβδομάδα, θα μπορούσε να είναι ορατή κατά τη διάρκεια της ημέρας, ανέφερε ο Guardian. Η τελευταία φορά που ένας τέτοιος σουπερνόβα εξερράγη στον γαλαξία μας ήταν τον 17ο αιώνα, ανέφερε προηγουμένως το Insider.

Δηλαδή αν υπάρχουν ακόμα άνθρωποι να το δουν. Οι ειδικοί σπεύδουν να εξηγήσουν ότι αυτό είναι απίθανο να συμβεί για τουλάχιστον άλλα 10.000 χρόνια.

Τούτου λεχθέντος, τα αστέρια είναι πολύ απρόβλεπτα, επομένως ένα σουπερνόβα στη διάρκεια της ζωής μας δεν είναι εντελώς αδύνατο.