Η απόκτηση μιας προσοδοφόρας προαγωγής στον καπετάνιο μπορεί να φαίνεται εύκολη επιλογή για έναν πιλότο αεροπορικής εταιρείας. Αλλά στη United Airlines, μέλη του συνδικάτου πιλότων που συμμετέχουν σε παρατεταμένες διαπραγματεύσεις για συμβόλαια λένε ότι ο υψηλότερος μισθός και η θέση που συνοδεύουν τον βαθμό δεν αξίζουν το προσωπικό κόστος.
Οι καπετάνιοι μοιράζονται τα πιλοτήρια με τους πρώτους αξιωματικούς, τους δεύτερους πιλότους που τους βοηθούν στην πλοήγηση και τον προγραμματισμό. Αλλά περισσότεροι πρώτοι αξιωματικοί είναι απρόθυμοι να γίνουν καπετάνιοι επειδή μπορεί να απαιτηθούν μεγαλύτερες αποστολές πτήσης σε σύντομο χρονικό διάστημα και περισσότερες ώρες εφημερίας, λένε αξιωματούχοι του συνδικάτου.
«Η πανδημία άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο πολλοί εργαζόμενοι αισθάνονται για την ισορροπία μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής, και σίγουρα το έκανε για την ομάδα των πιλότων μας», δήλωσε ο Garth Thompson, καπετάνιος και πρόεδρος της United μονάδας του σωματείου Air Line Pilots Association. «Θα αρχίσει να χιονίζει και θα επηρεάσει τα αρκετά επιθετικά σχέδια ανάπτυξης της εταιρείας».
Ανησυχίες για την ποιότητα ζωής εμπλέκονται στις διαπραγματεύσεις μεταξύ της United, μιας από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ, και του συνδικάτου πιλότων της. Αντικατοπτρίζουν μια ευρύτερη αλλαγή στην πανδημία καθώς οι εργαζόμενοι αναζητούν καλύτερες συνθήκες εργασίας εκτός από υψηλότερους μισθούς.
Η United έχει 5.900 καπετάνιους και 7.500 πρώτους αξιωματικούς που πετούν αεροπλάνα, σύμφωνα με τον Thompson. Ένας συγκυβερνήτης που έχει πετάξει αεροπλάνα ευρείας ατράκτου με την αεροπορική εταιρεία για έξι χρόνια κερδίζει περίπου 210.000 $ ετησίως, ενώ ένας καπετάνιος που πετά με αεροπλάνα στενής ατράκτου για έξι χρόνια θα κέρδιζε περίπου 22 τοις εκατό περισσότερα αν πετάξει τον ίδιο αριθμό ωρών, σύμφωνα με τον σύμβουλο αεροπορίας Kit Darby.
Ωστόσο, η μετάβαση από ανώτερος πρώτος αξιωματικός σε κατώτερο καπετάνιο σημαίνει θυσία κάποιου ελέγχου για το πότε και πού πετούν, λένε οι πιλότοι. Για ορισμένους, η αυξημένη αμοιβή δεν αξίζει την πρόσθετη αναστάτωση στην οικογενειακή τους ζωή.
Η Κουίνσι Φλέμινγκ, ένας πρώτος αξιωματικός της United που πετά με Boeing 777 από το Σαν Φρανσίσκο, είπε ότι η προαγωγή σε καπετάνιο θα έκανε πιο πιθανό να της απορρίψουν ορισμένα αιτήματα για διακοπές και να αναγκαστεί να πετάξει σε μια ημέρα άδειας.
«Αυτό που διστάζω να κάνω είναι να ξαναβάλω τον εαυτό μου στο κάτω μέρος οποιουδήποτε σωρού της αρχαιότητας σε αυτό το σημείο της ζωής μου», είπε ο Φλέμινγκ. «Έχω ηλικιωμένους γονείς. Έχω παιδιά σχολικής ηλικίας.
Η United σχεδιάζει να προσθέσει 470 αεροσκάφη τα επόμενα χρόνια. Ο Joseph Rohlena, αναλυτής της Fitch Ratings, είπε ότι η Γιουνάιτεντ ιστορικά δεν είχε κανένα πρόβλημα να καλύψει τις τάξεις των αρχηγών της. Απέρριψε κάθε απειλή έλλειψης καπετάνιου για την ανάπτυξη της αεροπορικής εταιρείας, λέγοντας ότι θα μπορούσε να «προσλάβει πιλότους [so] ότι μπορούν να αναπτυχθούν στο βαθμό που το σχεδιάζουν».
Οι διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιο με τους πιλότους της United ξεκίνησαν το 2019, με τα μέλη να καταψηφίζουν μια προτεινόμενη σύμβαση τον Νοέμβριο σε ποσοστό 94% έναντι 6%. Μεταξύ των προτεραιοτήτων της ένωσης είναι οι κανόνες που δίνουν στους εφημερεύοντες πιλότους περισσότερο χρόνο για να φτάσουν στα αεροδρόμια και τους εμποδίζουν να αναγκαστούν να περιμένουν στα αεροδρόμια σε εφημερία, καθώς και μια αύξηση μισθού.
Η United δήλωσε ότι συνέχισε να «συνεργάζεται με την Ένωση Πιλότων Air Line για την κορυφαία στον κλάδο συμφωνία που έχουμε βάλει στο τραπέζι».
Οι ανησυχίες για τις ώρες και τις συνθήκες εργασίας βρίσκονται στο επίκεντρο της αύξησης της συνδικαλιστικής δραστηριότητας από την αρχή της κρίσης COVID-19. Οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού έχουν δώσει τη δυνατότητα στα συνδικάτα να απαιτούν καλύτερες συνθήκες εργασίας, καθώς και υψηλότερους μισθούς, από τους εργοδότες.
Οι εργαζόμενοι σε εμπορευματικά τρένα παραλίγο να προχωρήσουν σε απεργία πέρυσι λόγω των πολιτικών προσέλευσης που τους απαιτούσε να εμφανιστούν στη δουλειά μόλις 90 λεπτά νωρίτερα και τιμωρούσαν τις ημέρες ασθενείας. Οι διοικητές των νοσοκομείων αναγκάστηκαν να προσλάβουν περισσότερες νοσοκόμες αφού 7.000 στη Νέα Υόρκη αποχώρησαν τον Ιανουάριο, επικαλούμενοι την εξουθένωση από τον τεράστιο αριθμό ασθενών.
«Οι εργαζόμενοι θέλουν κάποιο βαθμό ελέγχου του χρόνου τους και μετά θέλουν καλύτερους μισθούς και επιδόματα», δήλωσε η Ρεμπέκα Γκιβάν, καθηγήτρια εργασιακών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Ράτγκερς.
Η βαριά συνδικαλισμένη αεροπορική βιομηχανία συνήθως εμπλέκεται σε διαπραγματεύσεις προτύπων για τους πιλότους, όπου τα πρότυπα αμοιβής και οι συνθήκες εργασίας που ορίζονται σε έναν αερομεταφορέα θέτουν τα πρότυπα για τους υπόλοιπους. Οι πιλότοι της Delta Air Lines επικύρωσαν μια σύμβαση τον Μάρτιο που, εκτός από την αύξηση των αποδοχών κατά 34% σε τέσσερα χρόνια, περιόριζε εν μέρει τη δυνατότητα της αεροπορικής εταιρείας να αναθέτει ορισμένους πιλότους σε μεγαλύτερα ταξίδια.
Στην American Airlines, οι πιλότοι κατέληξαν σε κατ’ αρχήν συμφωνία την Παρασκευή μετά από τέσσερα χρόνια διαπραγματεύσεων. Η συμφωνία περιελάμβανε μια πληρωμή για να ταιριάζει τουλάχιστον με εκείνη της Delta, καθώς και βελτιώσεις στον προγραμματισμό, δήλωσε ο Ντένις Τάτζερ, κυβερνήτης των ΗΠΑ και εκπρόσωπος της Ένωσης Πιλότων Συμμάχων.
Οι Αμερικανοί πιλότοι ήθελαν να περιορίσουν τον αριθμό των τεσσάρων και πενθήμερων ταξιδιών που τους ανατέθηκαν επειδή δεν τους άρεσε να βρίσκονται μακριά από τις οικογένειές τους. Στο παρελθόν, τα ταξίδια ήταν μικρότερα, αλλά το λογισμικό προγραμματισμού που εισήχθη από το 2020 αύξησε τον αριθμό των μεγάλων εργασιών. Οι ώρες που πετούν οι πιλότοι κάθε μήνα έχουν αυξηθεί από περίπου 75 το μήνα σε 85 ή περισσότερες, είπε ο Tajer.
«Αυτό ανταποκρίνεται στο νέο πρότυπο, όχι μόνο για την αποζημίωση, αλλά και, το πιο σημαντικό, για την ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής», είπε.
Στη Γιουνάιτεντ, ο πρώτος αξιωματικός Τζον Γιανγκ είπε ότι ήταν απρόθυμος να πηδήξει στη θέση του αρχηγού επειδή η κίνηση θα μπορούσε να διαταράξει την ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής. Είπε ότι η μετακόμιση είναι πιθανό να του αφήσει περισσότερο χρόνο εφημερίας, με μόλις δυόμισι ώρες για να παρουσιαστεί στη δουλειά.
«Εκτός κι αν είσαι ακριβώς δίπλα στο αεροδρόμιο, κάθεσαι εκεί με τα παπούτσια σου», είπε. «Καίτε κόσμο».