LINCOLN PARK — Ο Pablo Rodríguez, φοιτητής στο Northwestern University, πέρασε το πρωί της Παρασκευής στο γρασίδι του ζωολογικού κήπου Lincoln Park, κοιτάζοντας μια αιωνόβια βελανιδιά που ήταν προγραμματισμένο να κοπεί τη Δευτέρα και σκιαγραφώντας κάθε λεπτομέρεια.
Με ύψος 70 πόδια, το δέντρο υπολογίζεται ότι είναι μεταξύ 250 και 300 ετών και πιστεύεται ότι είναι ένα από τα παλαιότερα δέντρα στο Σικάγο, ακόμη και πριν από την ίδρυση της πόλης το 1837. Δυστυχώς, το δέντρο έχει φτάσει στο τέλος του κύκλου ζωής του και πρέπει να κοπεί για λόγους ασφαλείας.
«Σκέφτομαι την επιρροή που είχε αυτό το δέντρο στο διάστημα», είπε ο Rodríguez. «Πολλές φορές πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι έχουν εξουσία πάνω στη φύση, αλλά αυτό το δέντρο ελέγχει αυτόν τον χώρο εδώ και αιώνες. Έπρεπε να φτιάξουμε τον ζωολογικό κήπο και αυτή την πόλη γύρω του».
Πίστωση: Jake Wittich/Block Club ChicagoΟ Ροντρίγκεζ ήταν ένας από τους δεκάδες θαυμαστές του δέντρου που επισκέφθηκαν την Παρασκευή, όταν ο ζωολογικός κήπος ενθάρρυνε τους ανθρώπους να αποτίσουν τα σέβη τους γράφοντας ευχαριστήρια γράμματα προτού αφαιρεθεί το δέντρο τη Δευτέρα, εφόσον ο καιρός το επέτρεπε.
«Είναι συγκινητικό», είπε η Katrina Quint, διευθύντρια κηπουρικής του ζωολογικού κήπου. «Θα είναι δύσκολο να περάσουμε από εδώ καθώς προχωράμε μετά την αφαίρεση του δέντρου».
Μέχρι το μεσημέρι, ο ζωολογικός κήπος είχε λάβει περισσότερες από δώδεκα γράμματα, συμπεριλαμβανομένων ζωγραφιών παιδιών και εγκάρδια μηνύματα που του έδιναν παρατσούκλια όπως “ol’ lady bur oak” ή “Mr. Oak”.
«Σας ευχαριστώ για όλη τη δύναμη και την υποστήριξή σας σε όλη την ιστορία», έγραψε μια θαυμάστρια, η Maureen. «Ω, οι ιστορίες που θα μπορούσες να πεις!»
Ένας άλλος συγγραφέας είπε στο δέντρο ότι ήταν «λυπημένοι που σε είδαν να φεύγεις».
Πίστωση: Jake Wittich/Block Club Chicago
Πίστωση: Jake Wittich/Block Club ChicagoΗ Beck Damron, η οποία επισκέφτηκε το δέντρο με τη φίλη της Kayci Johnston, της ευχήθηκε καλή σύνταξη.
«Συγχαρητήρια για μια υπέροχη διαδρομή», έγραψε ο Damron. «Κάνατε τόσους πολλούς ανθρώπους ευτυχισμένους».
Η Johnston είπε ότι ένιωθε δέος για το πόση ιστορία έχει ζήσει το δέντρο. Θαύμαζε και την αισθητική της ομορφιά.
«Καλλιτεχνικά, το δέντρο είναι τέλεια σχεδιασμένο», είπε ο Johnston. «Ο τρόπος που τα κλαδιά του στρίβουν και παρατάσσονται με ενδιαφέροντες τρόπους είναι τόσο όμορφος».
Πίστωση: Jake Wittich/Block Club ChicagoΟ Damron είπε ότι ήθελε να δει ο ίδιος το δέντρο αφού έμαθε πόσο χρονών ήταν από μια ανάρτηση στο Instagram.
«Είναι παλαιότερο από το Σικάγο, που είναι τρελό», είπε ο Damron. «Επέζησε από τη μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγο. Είναι επίσης ωραίο να πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι πριν από 300 χρόνια είδαν αυτό το ίδιο δέντρο που βλέπουμε σήμερα».
Οι βελανιδιές είναι εγγενείς στο Ιλινόις, είπε ο Quint. Εάν καλλιεργηθεί σε χωράφι ή σε περιβάλλον σαβάνας, τα δέντρα μπορεί να είναι ηλικίας έως και 400 ετών. Αλλά η αστική πίεση έχει μειώσει τη διάρκεια ζωής αυτού του δέντρου.
Ο Quint υπολόγισε το περασμένο φθινόπωρο ότι η βελανιδιά ήταν 80 τοις εκατό νεκρή. Η αφαίρεσή του είναι απαραίτητη δεδομένης της εγγύτητάς του σε μεγάλο πεζοδρόμιο.
Η ηλικία αυτού του δέντρου υπολογίστηκε μετρώντας τη διάμετρο του δέντρου στα 4 πόδια από το έδαφος. Η διάμετρος αυτού του δέντρου ήταν 46 ίντσες.
«Ο μόνος τρόπος για να γνωρίζουμε πραγματικά πόσο χρονών είναι είναι να πάρουμε ένα δείγμα πυρήνα από το δέντρο», είπε ο Quint. «Τότε τρυπάτε στο δέντρο με ένα ειδικό εργαλείο που βγάζει μια πλήρη διατομή του δέντρου. Μετά μετράς τα δαχτυλίδια για να πάρεις την ακριβή ηλικία».
Πίστωση: Jake Wittich/Block Club ChicagoΗ κληρονομιά του δέντρου θα παραμείνει ζωντανή μέσω μιας συνεργασίας με το Morton Arboretum, όπου 36 από τους γόνους του εμβολιάστηκαν σε υποκείμενα για πολλαπλασιασμό και για να διατηρηθεί η γενετική τους, σύμφωνα με τους ηγέτες του ζωολογικού κήπου. Φέτες του δέντρου θα δοθούν επίσης στην Αρχαιολογική Υπηρεσία του Ιλινόις για την υποστήριξη δενδρολογικών και κλιματικών μελετών στην κομητεία Κουκ και με το Forest Reserve.
Αλλά η ικανότητα του δέντρου να ζει με άλλους τρόπους θα εξαρτηθεί από το επίπεδο υποβάθμισης μέσα στον κορμό του, είπε ο Quint. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν να στεγνώσουν, να αλέσουν και να διατηρήσουν τις φέτες του δέντρου για μνημεία, εκπαιδευτικά εργαλεία και χώρους παιχνιδιού στο ζωολογικό κήπο.
Οι ντόπιοι ξυλουργοί και τεχνίτες έχουν εκφράσει ενδιαφέρον να χρησιμοποιήσουν τα υπολείμματα του δέντρου για να δημιουργήσουν άλλα προϊόντα και έργα τέχνης, δήλωσαν οι ιθύνοντες του ζωολογικού κήπου.
«Δεν πρόκειται να θρυμματίσουμε ούτε ένα κομμάτι από αυτό το δέντρο», είπε ο Quint. «Τα πάντα επαναχρησιμοποιούνται».
Ακούστε το “Everything Is Fine: A Block Club Chicago Podcast”: