Η πραγματικότητα μετά την πανδημία για τα μέσα μαζικής μεταφοράς της Αμερικής είναι ζοφερή. Η εργασία από το σπίτι έχει καθιερωθεί σταθερά, αφήνοντας τις εταιρείες μεταφορών που βασίζονται στα έσοδα από τα κιβώτια ναύλων αντιμέτωποι με έναν δημοσιονομικό γκρεμό.
Καθώς η βοήθεια για την πανδημία μειώνεται, τα μεγαλύτερα συστήματα διαμετακόμισης της χώρας αντιμετωπίζουν εκτιμώμενο έλλειμμα 6,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέχρι το οικονομικό έτος 2026, σύμφωνα με καταμέτρηση των οκτώ μεγάλων πρακτορείων μεταφορών των ΗΠΑ με βάση τα ταξίδια επιβατών. Το αυξανόμενο κόστος εργασίας και ο πληθωρισμός χτυπούν καθώς τα έσοδα από τα κιβώτια ναύλων παραμένουν στάσιμα μετά την κατάρρευση του επιβατικού κοινού. Αυτοί οι οκτώ φορείς εξυπηρετούν περιοχές που, συνολικά, συνεισφέρουν περίπου 6 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στην εθνική οικονομία.
Οι τοπικοί αξιωματούχοι κάνουν πιέσεις για βοήθεια. Τον περασμένο μήνα, η California Transit Association ζήτησε από την πολιτεία 5,15 δισεκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα πέντε οικονομικά έτη. Χωρίς περισσότερα χρήματα, οι αξιωματούχοι διέλευσης σε όλη τη χώρα προειδοποιούν το κοινό μπορεί να αναμένει μεγάλες αυξήσεις στις τιμές των εισιτηρίων και δραστικές περικοπές στα δρομολόγια των τρένων και των λεωφορείων, ενώ τα μακροπρόθεσμα σχέδια επέκτασης βρίσκονται σε εξέλιξη. Η άποψη Αυτός ο ισχυρισμός λειτούργησε για τη Μητροπολιτική Αρχή Μεταφορών της Νέας Υόρκης όταν οι νομοθέτες της πολιτείας ενέκριναν πρόσφατα ένα τεράστιο πακέτο διάσωσης.
«Αν δεν λάβετε το είδος της χρηματοδότησης που χρειάζεστε όχι μόνο για να επιβιώσετε αλλά και να ευδοκιμήσετε, η εξυπηρέτηση θα μειωθεί, οι άνθρωποι δεν θα μπορούν να εξαρτηθούν από αυτήν, θα αναγκαστούν να αγοράσουν αυτοκίνητα, αν μπορούν, χρέος να πληρώσει για αυτά τα αυτοκίνητα. είπε η Stephanie Lotshaw, προσωρινή εκτελεστική διευθύντρια του TransitCenter, μιας ομάδας υπεράσπισης των δημόσιων μεταφορών. «Όλα αυτά τα αποτελέσματα που προσπαθούμε να διορθώσουμε θα χειροτερέψουν αν δεν το κάνουμε, αν αφήσουμε αυτά τα συστήματα να αποτύχουν».
Πριν από την πανδημία, περίπου 7,8 εκατομμύρια άνθρωποι, ή το 5% του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ, χρησιμοποιούσαν τα μέσα μαζικής μεταφοράς, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ. Αυτό περιλάμβανε περίπου 2 εκατομμύρια στην περιοχή της Νέας Υόρκης και περισσότερο από το ένα τρίτο των εργαζομένων στο Σαν Φρανσίσκο Περιοχή κόλπου. Ο αριθμός των επιβατών σε εθνικό επίπεδο έχει ανακτήσει περίπου στο 70% των επιπέδων πριν από την πανδημία, αλλά οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μπορεί να μην υπάρξει ποτέ πλήρης ανάκαμψη.
Ακολουθούν τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα οκτώ μεγαλύτερα πρακτορεία διαμετακόμισης:
Η Μητροπολιτική Αρχή Μεταφορών της Νέας Υόρκης, το μεγαλύτερο σύστημα δημόσιων μεταφορών της χώρας, εκτιμά ότι μπορεί να χρειαστεί μέχρι το 2026 για να φτάσει η επιβατική κίνηση σε όλο το σύστημα το 80% της χρήσης του 2019.
Το MTA είχε αρχικά προβλέψει ένα έλλειμμα 600 εκατομμυρίων δολαρίων φέτος, το οποίο εκτιμήθηκε ότι θα αυξηθεί σε 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, καθώς η ομοσπονδιακή βοήθεια για την πανδημία στερεύει. Έλαβε μια αναβολή όταν η Κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Kathy Hochul και οι νομοθέτες κατέληξαν σε συμφωνία την τελευταία στιγμή τον Απρίλιο για την αύξηση του φόρου μισθοδοσίας στις μεγαλύτερες επιχειρήσεις της πόλης της Νέας Υόρκης για να αποφέρουν περίπου 1,1 χιλιάδες εκατομμύρια δολάρια για τον οργανισμό. Οι νομοθέτες συμφώνησαν επίσης να παράσχουν άλλα 300 εκατομμύρια δολάρια σε εφάπαξ κρατική βοήθεια στην υπηρεσία διαμετακόμισης. Άλλα 65 εκατομμύρια δολάρια θα επιτρέψουν στο MTA να μειώσει τη φετινή προγραμματισμένη αύξηση των ναύλων κατά 5,5%.
«Αυτό είναι ένα εθνικό πρόβλημα», δήλωσε τον Μάρτιο ο Janno Lieber, εκτελεστικός διευθυντής του MTA. «Η επίλυση του ελλείμματος του MTA δεν είναι υπόθεση ενός έτους, πρέπει να το κάνουμε με τρόπο που να αποτελεί μόνιμη λύση για τα επόμενα χρόνια».
Εξυπηρετώντας έξι εκατομμύρια ανθρώπους σε μια περιοχή όπου βρίσκονται οι Twitter Inc., Salesforce Inc. και Uber Technologies Inc., το San Francisco Bay Area Rapid Transit το 2019 κέρδισε περίπου το 66% του λειτουργικού προϋπολογισμού του από τα ποσοστά, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά στη χώρα
Η επιβατική κίνηση έχει επιστρέψει μόνο στο 40% περίπου των επιπέδων πριν από την πανδημία. Αυτό σημαίνει ότι όταν εξαντληθούν τα ομοσπονδιακά κεφάλαια, ο οργανισμός προβλέπει έλλειμμα 340 εκατομμυρίων δολαρίων το οικονομικό έτος 2027-2028. Οι δημόσιες συγκοινωνίες της πόλης έχουν πληγεί ιδιαίτερα σκληρά λόγω της υψηλής συγκέντρωσης τεχνολογικών εργασιών που μπορούν να γίνουν εύκολα από το σπίτι και της καταστροφής στον κλάδο που οδήγησε σε δεκάδες χιλιάδες απολύσεις.
«Εάν η BART δεν βρει νέες πηγές χρηματοδότησης και εξαντληθούν τα χρήματα της ομοσπονδιακής έκτακτης ανάγκης, θα εξετάσει το ενδεχόμενο να μειώσει την υπηρεσία και τις ώρες λειτουργίας και να κλείσει ορισμένους σταθμούς», δήλωσε ο γενικός διευθυντής Bob Powers.
Αυτό το φορολογικό άγχος απειλεί την πιστοληπτική ικανότητα AA, γεγονός που θα μπορούσε να κάνει το δάνειο πιο ακριβό. Και αυτό είναι κρίσιμο δεδομένου ότι εξετάζει την κατασκευή ενός δεύτερου σωλήνα trans-bay με κόστος περίπου 29 δισεκατομμύρια δολάρια. Το BART επεκτείνεται επίσης στο κέντρο του Σαν Χοσέ και στη Σάντα Κλάρα, ένα έργο περίπου 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι ηγέτες της περιοχής συντάσσουν ένα μέτρο για το ψηφοδέλτιο του 2026 που θα ζητούσε από τους ψηφοφόρους εκεί να χρηματοδοτήσουν τις δημόσιες συγκοινωνίες. Και οι νομοθέτες που εκπροσωπούν την περιοχή ζητούν σταθερή κρατική χρηματοδότηση τη στιγμή που ο κυβερνήτης Gavin Newsom προτείνει την περικοπή 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον τομέα των μεταφορών.
Η Δημοτική Υπηρεσία Μεταφορών του Σαν Φρανσίσκο, η οποία διαχειρίζεται λεωφορεία και τελεφερίκ στην πόλη, έχει δει τον αριθμό των επιβατών της να αυξάνεται στα δύο τρίτα περίπου των επιπέδων της πανδημίας. Ωστόσο, προβλέπει έλλειμμα 130 εκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 2025. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κάλυψε αυτό το κενό, αλλά αυτά τα χρήματα αναμένεται να στεγνώσουν τα επόμενα δύο χρόνια, αφήνοντας την υπηρεσία 234 εκατομμύρια δολάρια στην τρύπα μέχρι το 2028.
Το σύστημα μετρό, λεωφορείων και τρένων του Λος Άντζελες γνωστό ως Metro πέρυσι είδε την επιβατική κίνηση να φτάνει περίπου το 70% των επιπέδων του 2019, με ανάκτηση του κιβωτίου ναύλου σε όλο το σύστημα που εκτιμάται σε 6%, που είναι το ποσοστό των δαπανών που καλύπτονται από το αμοιβές. Οι αξιωματούχοι του μετρό λένε ότι μπορούν να στηριχθούν στην ομοσπονδιακή βοήθεια μέχρι το τέλος του επόμενου οικονομικού έτους που ξεκινά τον Ιούλιο. Μετά από αυτό, η Metro προβλέπει έλλειμμα 400 εκατομμυρίων δολαρίων το 2025 και 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2026.
Η Metro λέει ότι για να ανακτήσει και να διατηρήσει την επιβατική κίνηση, το σύστημα έχει εφαρμόσει μια σειρά από προγράμματα δωρεάν και με έκπτωση ναύλων, ασκώντας περαιτέρω πίεση στη διαθεσιμότητα των επιλέξιμων κεφαλαίων και στην είσπραξη του αποκλειστικού φόρου επί των πωλήσεων.
Και τώρα που η Καλιφόρνια επιβάλλει τη σταδιακή κατάργηση του καυσίμου ντίζελ, αυτή η μετάβαση έχει δαπανηρές συνέπειες για το LA Metro, το οποίο διαθέτει έναν από τους μεγαλύτερους στόλους λεωφορείων στη χώρα. Η Metro επιδιώκει να επιτύχει τον στόχο της για μηδενικές εκπομπές έως το 2030. Ο οργανισμός επιδιώκει επίσης να επεκτείνει το σύστημα του μετρό πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028, μια άλλη δαπανηρή προσπάθεια.
Η MBTA, η οποία παρέχει υπηρεσίες μετρό, λεωφορείου, προαστιακού σιδηροδρόμου και πορθμείων στην ανατολική Μασαχουσέτη και σε τμήματα του Ρόουντ Άιλαντ, αντιμετωπίζει έλλειμμα 139 εκατομμυρίων δολαρίων το οικονομικό έτος 2025 και 475 εκατομμυρίων δολαρίων το οικονομικό έτος 2026, σύμφωνα με προβλέψεις που χρησιμοποιούν συντηρητικά στοιχεία επιβατών . Ο οργανισμός λέει ότι τα εφάπαξ αποθεματικά έσοδα προβλέπεται να διορθώσουν τα δημοσιονομικά κενά τα οικονομικά έτη 2024 και 2025, αλλά λέει ότι τα πραγματικά κενά θα μειωθούν.
Αυτό το έλλειμμα έρχεται μετά από μια ομοσπονδιακή έκθεση ασφάλειας πέρυσι επέκρινε την υπηρεσία διαμετακόμισης ότι δίνει προτεραιότητα σε μακροπρόθεσμα έργα σε σχέση με τις καθημερινές ανάγκες.
Εκτός από το έλλειμμά του, όπως πολλά πρακτορεία διαμετακόμισης, το MBTA υποφέρει από ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Μια έκθεση που κυκλοφόρησε στις 3 Απριλίου από το Ίδρυμα Φορολογούμενων της Μασαχουσέτης λέει ότι το σύστημα πρέπει να προσλάβει και να εκπαιδεύσει 2.800 εργαζομένους τους επόμενους 12 μήνες για να λειτουργεί και να διατηρεί την υπηρεσία του με ασφάλεια και αξιοπιστία. Σε μια προσπάθεια να προσλάβει εργαζομένους, το πρακτορείο προσφέρει ένα μπόνους σύνδεσης 7.500 $ για επιλέξιμους ρόλους, όπως χειριστές λεωφορείων, επισκευαστές τρένων.
Στην Αρχή Διαμετακόμισης της Μητροπολιτικής Περιοχής της Ουάσιγκτον, η οποία εξυπηρετεί μια περιοχή όπου ζουν σχεδόν 283.000 ομοσπονδιακοί εργαζόμενοι, η καθημερινή σιδηροδρομική κίνηση έχει φτάσει μόνο το 50% περίπου των επιπέδων πριν από την πανδημία και τα λεωφορεία στο 80% περίπου. Η αρχή προβλέπει δημοσιονομικό έλλειμμα 738 εκατομμυρίων δολαρίων το οικονομικό έτος 2025, ένα κενό που θα αυξηθεί σε περισσότερα από 900 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το οικονομικό έτος 2029.
Το μετρό, όπως είναι γνωστό το πρακτορείο, λειτουργεί 97 σιδηροδρομικούς σταθμούς και 128 μίλια γραμμής και 1.500 λεωφορεία που εξυπηρετούν 4 εκατομμύρια ανθρώπους σε μια δικαιοδοσία 1.500 τετραγωνικών μιλίων.
Οι εργαζόμενοι στην Ουάσιγκτον αργούν να επιστρέψουν καθώς οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι συμφωνούν να εργάζονται από το σπίτι και ήταν απρόθυμοι να επιστρέψουν στο γραφείο. Η αργή επιστροφή ωθεί τον Δημοκρατικό δήμαρχο της πόλης να συμμετάσχει με τους Ρεπουμπλικάνους στον τερματισμό της τηλεργασίας.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι αναμένουν αύξηση εσόδων 28,5 εκατομμυρίων δολαρίων χάρη στα βελτιωμένα έσοδα από την επιβατική κίνηση, τη στάθμευση, τη διαφήμιση και την κοινή ανάπτυξη.
Η SEPTA, η οποία εξυπηρετεί πέντε κομητείες στη μητροπολιτική περιοχή της Φιλαδέλφειας και συνδέεται με συστήματα διαμετακόμισης στο Ντέλαγουερ και το Νιου Τζέρσεϊ, έχει επιστρέψει στο να αντιπροσωπεύει περίπου το 60% των επιβατών πριν από την πανδημία. Βλέπετε περίπου 600.000 ταξίδια επιβατών την ημέρα, από περίπου ένα εκατομμύριο πριν από την Covid.
Το σύστημα αναμένεται να εξαντλήσει τα ομοσπονδιακά κεφάλαια στις αρχές έως τα μέσα του 2024 με ετήσιο έλλειμμα 240 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο πάροχος συγκοινωνιών αναμένει σημαντικές αυξήσεις ναύλων και μειώσεις υπηρεσιών ξεκινώντας από το οικονομικό έτος 2025. Πριν από τον COVID-19, περίπου το 38% των λειτουργικών δαπανών του προϋπολογισμού της SEPTA καταβάλλονταν από έσοδα από ναύλους, σε σύγκριση με περίπου 21% τώρα που η επιβατική κίνηση είναι κάτω από τα επίπεδα του 2019 .
Η New Jersey Transit, ο μεγαλύτερος πάροχος επιβατικών τρένων και λεωφορείων στην πολιτεία των ΗΠΑ, λέει ότι η επιβατική κίνηση τις καθημερινές με τρένο έχει επιστρέψει στο 80% έως 90% σε σχέση με αυτό που ήταν πριν από την επιδημία, δήλωσε ο πρόεδρος Kevin Corbett σε συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου τον Απρίλιο.
Ωστόσο, προβλέπει ένα κενό 119 εκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 2025, το τελευταίο έτος που ο οργανισμός έχει ανακούφιση από τον Covid, σύμφωνα με έγγραφα προϋπολογισμού. Αναμένεται να αυξηθεί σε έλλειμμα 957,8 εκατομμυρίων δολαρίων το 2027.
Ο οργανισμός έχει προτείνει προϋπολογισμό 2,87 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 2024, συμπεριλαμβανομένης μιας κρατικής επιχορήγησης 140 εκατομμυρίων δολαρίων που είναι 40 εκατομμύρια δολάρια περισσότερο από το προηγούμενο έτος, δείχνουν τα έγγραφα του προϋπολογισμού.
Από το hedge fund Citadel μέχρι τα κεντρικά γραφεία της Boeing Co., ορισμένες εταιρείες υψηλού προφίλ έχουν εγκαταλείψει το Σικάγο, προσθέτοντας στις δημοσιονομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Αρχή Διαμετακόμισης του Σικάγου, καθώς οι απομακρυσμένες εργασίες διατηρούν τον αριθμό των επιβατών στο 54% περίπου των επιπέδων πριν από την COVID-19. με βάση τα στοιχεία του 2022. Το CTA αντιμετωπίζει προβλεπόμενες τρύπες προϋπολογισμού περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως στο μέλλον με ομοσπονδιακά κεφάλαια αρωγής διαθέσιμα για την κάλυψη των κενών μέχρι τις αρχές του 2026.
Ο Πρόεδρος της CTA, Ντόρβαλ Κάρτερ, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι το έγκλημα επηρεάζει την ανάκαμψη των επιβατών του οργανισμού μαζί με την απομακρυσμένη εργασία.
Ο Κάρτερ είπε ότι η CTA επιδιώκει να διαφοροποιήσει τις ροές επιχορηγήσεων ώστε να μπορεί να είναι σε καλύτερη θέση για τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα. Είτε πρόκειται για τη λεγόμενη τιμολόγηση συμφόρησης, η οποία είναι στο τραπέζι της Νέας Υόρκης, είτε για συνεργασία με το κράτος για την εξεύρεση μακροπρόθεσμων λύσεων χρηματοδότησης, το CTA διερευνά τρόπους να καλύψει τις ελλείψεις του.
[ Unreliable CTA service is a frustration for riders. It’s also costing Chicago. ]