Σχεδόν δύο μήνες στην εποχή του ρολογιού του μπέιζμπολ, μερικές φορές αναρωτιέστε πώς το άθλημα έγινε τόσο αργό. Γιατί ανεχόμαστε τη διακοπή της κυκλοφορίας σε μια διαδρομή που θα μπορούσε να ήταν πολύ πιο ομαλή;
«Ήταν οι Red Sox/Yankees, πολλοί άνθρωποι σε αυτά τα μέρη, σίγουρα το ξέρουν αυτό», είπε με χαμόγελο ο διευθυντής των Seattle Mariners, Scott Servais, την περασμένη εβδομάδα πριν από έναν αγώνα στο Fenway Park στη Βοστώνη. «Εννοώ, ήταν τέσσερις ώρες κάθε βράδυ. Απλά ένα κανονικό παιχνίδι 4-2 ήταν 3 ώρες και 40 λεπτά. Έχει επιταχύνει πολύ τα πράγματα».
Το παιχνίδι που έπαιξε η ομάδα του Servais εκείνο το βράδυ δεν θα προκαλούσε την πρόζα του Angell ή του Updike. Οι στάμνες των Mariners επέτρεψαν 12 τρεξίματα και 16 χτυπήματα, ενώ οι στάμνες του Red Sox περπάτησαν οκτώ. Έμειναν δύο χτυπήματα, τρία λάθη, 10 pitchers και 19 runners στη βάση. Ωστόσο, χρειάστηκαν μόλις 2 ώρες και 57 λεπτά, ταχύτερα από τον μέσο όρο των αγώνων μεγάλων πρωταθλημάτων σε καθεμία από τις τελευταίες επτά σεζόν.
“Τα πρώτα πέντε innings ενός παιχνιδιού περνούν”, είπε ο Servais. «Έχουμε δύο ή τρία χτυπήματα, έχουν δύο ή τρία χτυπήματα και κοιτάς ψηλά και είναι το πέμπτο inning και δεν είμαστε ούτε μία ώρα μακριά. Θα είναι λίγο πιο αργά από εκεί, αλλά υπάρχουν μερικές νύχτες που λέω, «Θα το τελειώσουμε σε μια ώρα και 50 λεπτά.
Μάλιστα, λίγες μέρες αργότερα στο «Sunday Night Baseball» του ESPN, η σκηνή πολλών από αυτούς τους διαβόητους μαραθωνίους μεταξύ των Red Sox και Yankees, Mets και Cleveland Guardians, τελείωσε σε 2 ώρες και 6 λεπτά, στο «Sunday Night Baseball» πιο γρήγορα. . Μπέιζμπολ» σε οκτώ χρόνια.
Για τους βετεράνους παίκτες, το ρολόι βολής, η πιο σημαντική από τις πολλές αλλαγές κανόνων στο Major League Baseball αυτή τη σεζόν, χρειάστηκε μια αναβαθμονόμηση των γνωστών ρυθμών του αθλήματος. Αλλά τα αποτελέσματα είναι αδύνατο να αγνοηθούν: Από τη Δευτέρα, ο μέσος χρόνος για ένα παιχνίδι εννέα αγώνων ήταν 2 ώρες και 37 λεπτά, που θα ήταν ο ταχύτερος ρυθμός στο MLB από το 1984. Ο μέσος όρος της περασμένης σεζόν, για τον ίδιο αριθμό ημερών, ήταν 3 ώρες. 5 λεπτά.
Ο μέσος χρόνος για ένα παιχνίδι εννέα αγώνων δεν ήταν ποτέ τόσο υψηλός όσο τρεις ώρες μέχρι το 2014. Μετά από μια μικρή πτώση το 2015, είχαν περάσει τουλάχιστον τρεις ώρες από τότε. Σκεφτείτε τον MLB ως τον επιεικής γονέα που ξαφνικά έγινε αυστηρός. Τα παιδιά έμειναν έξω πολύ αργά, οπότε τώρα υπάρχει απαγόρευση κυκλοφορίας: 15 δευτερόλεπτα με άδειες βάσεις, 20 δευτερόλεπτα με δρομείς.
«Αν υπήρχε τρόπος να ξεφύγουμε από το ρυθμό, θα το είχαμε κάνει πριν από 20 χρόνια», δήλωσε ο Morgan Sword, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του μπέιζμπολ της MLB.
«Ξεκινήσαμε την Ημέρα 1 της εαρινής προπόνησης με αυστηρή επιβολή όλων αυτών των νέων κανόνων και θεωρήσαμε ότι ήταν ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσουμε τους παίκτες να περάσουν αυτή την περίοδο προσαρμογής και να φτάσουν στην άλλη πλευρά», συνέχισε ο Sword. «Και όπως έχουμε δει στα μικρά πρωταθλήματα, όταν είσαι στην άλλη πλευρά, οι παραβιάσεις συμβαίνουν σε λιγότερο από τα μισά παιχνίδια και δεν αποτελούν τεράστιο μέρος του ανταγωνισμού, αλλά νιώθεις το όφελος του ρολογιού. κάθε γήπεδο για ολόκληρο το παιχνίδι.” το βράδυ. .»
Οι αλλαγές στον κανόνα, είπε ο Sword, λειτούργησαν όπως σχεδίαζε η MLB. Με μεγαλύτερες βάσεις και όριο στις προσπάθειες pickoff ανά εμφάνιση πλάκας, οι κλεμμένες προσπάθειες βάσης αυξάνονται κατά 1,8 ανά παιχνίδι, το μεγαλύτερο ποσοστό από το 2012 και το ποσοστό επιτυχίας 78,7 τοις εκατό είναι το υψηλότερο ποτέ. Με την απαγόρευση των αμυντικών αλλαγών που τοποθέτησαν περισσότερους από δύο infielders στη μία πλευρά του διαμαντιού, ο μέσος όρος των μπαλών στο παιχνίδι είναι τόσο χαμηλός όσο 0,298, αυξημένος κατά έξι πόντους από πέρυσι, και το fielding επέστρεψε για να είναι της μόδας
«Δεν μπορείς πια να κρύβεις τον δεύτερο βασικό στη στροφή», είπε ο Κίκε Ερνάντες από την Red Sox. «Αισθάνομαι ότι υπήρχαν πολλοί πραγματικά επιθετικοί δεύτεροι βασικοί που δεν έφτασαν απαραίτητα τη θέση τους τόσο καλά, αλλά κατάφεραν να ξεφύγουν παίζοντας στη δεύτερη βάση επειδή κρύφτηκαν στο γύρισμα. Τώρα πρέπει να είσαι λίγο πιο αθλητικός και πάλι».
Κατά κάποιο τρόπο, η αλλαγή έμοιαζε με κωδικό εξαπάτησης. Τα δεδομένα έδειξαν πού είναι πιο πιθανό να χτυπήσει η μπάλα ένας ρόπαλος, έτσι οι αμυντικοί τοποθετήθηκαν ανάλογα. Χωρίς την αλλαγή, οι διαισθητικοί εσωτερικοί παίκτες με πάθος για προετοιμασία έχουν ένα πλεονέκτημα.
«Μου αρέσει η απόσταση του πώς είναι η άμυνα τώρα. είναι τόσο αγνό», είπε ο Kolten Wong από το Seattle, δύο φορές νικητής του Gold Glove στη δεύτερη βάση. «Πρέπει πραγματικά να προσέξεις τα γήπεδα, τις τάσεις των παικτών, το τι προσπαθούν να κάνουν τα παιδιά σε συγκεκριμένες καταστάσεις. Κάνει το παιχνίδι πιο ενδιαφέρον».
Ο Γουόνγκ, ένας αριστερόχειρας χτυπητής, δεν έχει όφελος στην επίθεση. χτυπάει κάτω από 0,200. Συνολικά όμως, οι αριστεροί χτυπούν 37 πόντους ψηλότερα στις μπάλες εδάφους που ρίχνονται και 28 πόντους υψηλότερα στις ρίψεις γραμμής. Οι μελλοντικές γενιές των αριστερών μπορεί να μην μάθουν ποτέ τη θλίψη των προκατόχων τους.
«Ήταν ένας εφιάλτης», είπε ο Matt Joyce, ένας πρώην outfielder που σημείωσε 0,242 σε μια 14χρονη καριέρα μέχρι το 2021. «Με τρέλανε. Το επιχείρημα για μένα ήταν ότι αν επηρέαζε εξίσου τους δεξιόχειρες, δεν πειράζει. Αλλά βασικά σκότωνες αριστερόχειρες, κάτι που προφανώς δεν ήταν δίκαιο. Σίγουρα ανταμείβονται για την καλή επαφή τώρα, γιατί υπάρχουν πολύ περισσότερες τρύπες.
Ο Τζόις είναι τώρα τηλεοπτικός αναλυτής των Tampa Bay Rays, οι οποίοι έχουν ευδοκιμήσει στις βάσεις. Οι Rays είχαν 53 κλεμμένες βάσεις μέχρι τη Δευτέρα, ισόπαλοι με τους Pittsburgh Pirates για τις περισσότερες στο MLB.
Είναι χαρακτηριστικό ότι οι πέντε ομάδες με τις χαμηλότερες μισθοδοσίες αυτή τη σεζόν (Όκλαντ, Βαλτιμόρη, Πίτσμπουργκ, Τάμπα Μπέι και Κλίβελαντ) είναι επίσης οι πέντε ομάδες με τα περισσότερα κλεψίματα. Οι φθηνότεροι παίκτες τείνουν να είναι νεότεροι και οι νεότεροι παίκτες τείνουν να είναι πιο γρήγοροι. Με περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας σε κλεμμένες απόπειρες βάσης, οι ομάδες χαμηλών μισθών έχουν ένα άλλο όπλο.
“Ο Τάρικ Μπροκ τρέχει τη βάση μας τρέχοντας και άρχισε να μου στέλνει μηνύματα μόλις σκεφτήκαμε ότι αυτοί οι κανόνες θα ίσχυαν”, είπε ο διευθυντής των Pirates, Derek Shelton, αναφερόμενος στον πρώτο προπονητή βάσης της ομάδας. «Έπαιζα με το επιτελείο του, γιατί έχουμε νεαρούς, αθλητικούς παίκτες που έχουν παίξει λίγο με αυτούς τους κανόνες, οπότε ήξεραν τι συνέβαινε μαζί τους. Το μήνυμα από την έναρξη της εαρινής προπόνησης ήταν: Θα τρέξουμε τις βάσεις επιθετικά».
Οι Πειρατές δυσκολεύτηκαν τον Μάιο, αλλά παρέμειναν ισόπαλοι με το Μιλγουόκι για την πρώτη θέση στο NL Central από τη Δευτέρα. Εν τω μεταξύ, οι Rays ήταν η καλύτερη ομάδα στους μεγάλους, αν και έχασαν δύο από τους αρχικούς τους pitcher, τον αριστερόχειρα Jeffrey Springs και τον δεξιό Drew Rasmussen, λόγω τραυματισμών στο χέρι.
Το ερώτημα παραμένει αν ο ταχύτερος ρυθμός επηρεάζει την υγεία του παίκτη.
Μιλώντας γενικά για το ρολόι των βολών και πριν από τον τραυματισμό του Ράσμουσεν, ο προπονητής του Rays, Kyle Snyder, είπε ότι ο βιαστικός ρυθμός έρχεται σε αντίθεση με τη σύγχρονη προσέγγιση στο pitching.
«Είναι να σηκώνεις βάρη κάθε 15 δευτερόλεπτα», είπε ο Σνάιντερ. «Είναι το μόνο που έχουν. Κανείς δεν συγκρατεί τίποτα το 2023. Είναι πολύ περισσότερη δύναμη και λιγότερη τέχνη από ό,τι ήταν παλιά, και τώρα έχουν λιγότερο χρόνο για να ανακάμψουν στο μεταξύ».
Οι στάμνες μπορούν να επαναφέρουν το ρολόι βγαίνοντας από το καουτσούκ δύο φορές ανά εμφάνιση πλάκας, αν και με μόνο έναν δρομέα στη βάση. Έχουν μερικά άλλα κόλπα για να αγοράσουν μερικά δευτερόλεπτα εδώ κι εκεί, αλλά τίποτα για να αλλάξει αισθητά τον ψυχικό ή σωματικό σας ρυθμό.
«Είναι σημαντικό να επιβραδύνεις το παιχνίδι όταν αντιμετωπίζεις προβλήματα και δεν έχεις πραγματικά αυτή την ευκαιρία», είπε ο Ρίτσαρντ Μπλάιερ, ανακουφιστής της Βοστώνης. «Μπορείς να πετάξεις τόσες πολλές μπάλες στον πάγκο πριν σου πουν όχι».
Ο ανακουφιστής του Chicago White Sox, Joe Kelly, πρώην βασικός, προέβλεψε στην ανοιξιάτικη προπόνηση ότι οι τραυματισμοί στους αρχάριους θα «εκτιναχθούν στα ύψη» επειδή οι μύες τους χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναρρώσουν μεταξύ των γηπέδων από ό,τι επιτρέπει το ρολόι. Αυτό δεν έχει συμβεί, αλλά μπορεί να είναι θέμα προοπτικής.
Από την εαρινή προπόνηση έως την 55η ημέρα της κανονικής περιόδου (Δευτέρα), οι στάμνες μπήκαν στη λίστα με τα άτομα με ειδικές ανάγκες 232 φορές, έναντι 204 πέρυσι. Και πάλι, η ανοιξιάτικη προπόνηση ήταν μικρότερη το 2022 λόγω του λουκ άουτ: Από την Ημέρα 2 αυτής της κανονικής περιόδου έως την Ημέρα 55, οι τοποθετήσεις DL των pitchers έχουν μειωθεί ελαφρώς, από 111 σε 109.
“Ο καλύτερος προγνωστικός παράγοντας τραυματισμού είναι ένας προηγούμενος τραυματισμός, και έχουμε περισσότερους παίκτες στα ρόστερ μας σήμερα που έχουν σημαντικά ιστορικά τραυματισμών από ποτέ στην ιστορία του μπέιζμπολ, οπότε υπάρχει ένα είδος χιονοστιβάδας”, είπε ο Sword. .
Και πρόσθεσε: «Αλλά επίσης, το στυλ ρίψης που έχει εμφανιστεί τις δύο τελευταίες δεκαετίες, που είναι η μέγιστη προσπάθεια, η υψηλή ταχύτητα, το υψηλό γύρισμα, σχετίζεται επίσης με τραυματισμό. Και αν το συνδυάσουμε, σίγουρα βλέπουμε μια μικρή μακροπρόθεσμη άνοδο. Δεν νομίζω ότι υπάρχουν ισχυρά στοιχεία που να υποστηρίζουν μια ουσιαστική αλλαγή φέτος σε σχέση με τα δύο τελευταία χρόνια».
Θα χρειαστούν χρόνια για να εκτιμηθεί ο πραγματικός αντίκτυπος των νέων κανόνων. Με πιο δύσκολες εκτοξεύσεις δύναμης, θα γίνουν πιο δημοφιλείς οι λεπτές ρίψεις; Με λιγότερο χρόνο στο γήπεδο, οι παίκτες της θέσης θα αισθάνονται πιο δυνατοί όσο προχωρά η σεζόν; Με ένα πιο ελκυστικό προϊόν, η προσέλευση θα συνεχίσει να αυξάνεται, 6 τοις εκατό από πέρυσι στο ίδιο σημείο;
Το γνωρίζουμε ήδη αυτό: έχει περάσει ένας μεγάλος νεκρός χρόνος και κανείς δεν θέλει να τον ανακτήσει. Αφαιρέστε τα ζιζάνια από τον κήπο και τα καλά πράγματα θα έχουν περισσότερο χώρο να ανθίσουν.
«Πέρα από τον ρυθμό, το προϊόν είναι απλώς πιο καθαρό», είπε ο Howie Rose, η φωνή του ραδιοφώνου των Mets. «Τα παιδιά εξακολουθούν να χτυπούν πολύ άουτ, οι στάμνες εξακολουθούν να περπατούν πολύ, οι τύποι εξακολουθούν να προσπαθούν να χτυπήσουν την μπάλα έξω από το πάρκο. Αλλά επειδή η μπάλα πάντα δίνεται, είτε είναι στο παιχνίδι είτε όχι, απλώς αυξάνει τις αισθήσεις σας. Και για μένα, αυτό είναι πολύ ευπρόσδεκτο».