Αντί να επιλέξουν έναν διάδοχο για τον Kirk Cousins στον πρώτο γύρο του ντραφτ του NFL το βράδυ της Πέμπτης, οι Vikings επέλεξαν ένα άλλο όπλο για τον στρατηγό τους και ένα πρόσθετο για τον Justin Jefferson.
Επέλεξαν τον ευρυγώνιο δέκτη USC Jordan Addison με την 23η γενική επιλογή, προσθέτοντάς τον στη δεξαμενή των παικτών της θέσης ικανοτήτων τους. Ο προπονητής Kevin O’Connell είπε τον περασμένο μήνα ότι πέρασε μεγάλο μέρος της offseason του προσπαθώντας να βρει τρόπους να κάνει τις άμυνες να πληρώνουν για την εστίαση της προσοχής στον Jefferson. Έχει πει ότι οι Βίκινγκς βλέπουν συστηματικά τις ομάδες να εγκαταλείπουν τις συνήθεις τάσεις κάλυψης υπέρ των σχεδίων παιχνιδιών που επικεντρώνονται αποκλειστικά στον κυρίαρχο επιθετικό παίκτη της χρονιάς στο NFL.
Η ομάδα πιστεύει ότι θα δώσει στον KJ Osborn την πρώτη του βολή στον ρόλο του δέκτη Νο. 2, αλλά ο Addison θα μπορούσε να δουλέψει πολύ σε μια επίθεση που έγινε η ένατη στην ιστορία του NFL με τέσσερις παίκτες να πιάνουν τουλάχιστον 60 πάσες το 2022.
«Θα προσθέσω απλώς αυτή την εκρηκτικότητα», είπε ο Άντισον. «Μάλλον έχω χτιστεί λίγο διαφορετικά από τους προηγούμενους δέκτες [in Minnesota]οπότε είναι λίγο διαφορετικό στυλ που θα φέρω».
Ο Addison, 5-11, δίνει στους Vikings έναν δέκτη που έχει παίξει πολλά μέρη και έχει εμπειρία ως επιστροφής. Έκανε κατά μέσο όρο 12,2 γιάρδες στις επιστροφές πονταρίσματος στο κολέγιο και έτρεξε μια διαδρομή 40 υάρδων 4,49 δευτερολέπτων στο συνδυασμό του NFL.
“Ένας από τους λόγους που τον αγαπάμε τόσο πολύ είναι η ευελιξία από μέσα προς τα έξω”, δήλωσε ο γενικός διευθυντής Kwesi Adofo-Mensah. “Εννοώ, μπορεί να κερδίσει έξω και μπορεί να κερδίσει μέσα. Υπάρχουν μερικοί παίκτες σε αυτό το ντραφτ που πιστεύεις ότι γεννήθηκαν, υποτίθεται ότι θα έκαναν αυτό που θα πληρώνονταν για να κάνουν στο ντραφτ.” nfl. Είναι ένας από αυτούς τους παίκτες».
Αφού έπιασε 100 πάσες για 1.593 γιάρδες και 17 touchdowns το 2021 στο Πίτσμπουργκ, μεταγράφηκε πριν από τη νεανική του χρονιά στο USC, όπου έπιασε 59 πάσες για 875 γιάρδες και οκτώ TD ενώ έχασε τρία παιχνίδια με διάστρεμμα στον αριστερό αστράγαλο.
«Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό όποιος δέκτης παίζει στην επίθεση μας να έχουμε τη δυνατότητα να τον μετακινήσουμε και μετά να τον ενεργοποιήσουμε [him] ενάντια σε μερικές από τις σημαντικές εμφανίσεις κάλυψης που μπορείτε να πάρετε με τον τρόπο που οι άνθρωποι υπερασπίζονται τον Justin”, είπε ο O’Connell. “Πιστεύω ότι αυτός ο παίκτης μας δίνει την ευκαιρία να κάνουμε πολλά διαφορετικά πράγματα και στη συνέχεια να τον ζευγαρώσουμε με τον KJ, πιθανώς να δουλέψουμε εναντίον μεμονωμένων κάλυψη και εργασία μακριά από μερικές από αυτές τις υπερφορτωμένες εμφανίσεις που ο Justin τείνει να επιδιώκει. Θέλουμε οι άνθρωποι να πληρώσουν γι’ αυτό, ανεξάρτητα από το πώς το κάνουμε».
Ο Addison έγινε ο τέταρτος συνεχόμενος ευρύς δέκτης που έγινε ντραφτ αφού κανένας δεν πήγε στις πρώτες 19 επιλογές. Οι Vikings πήραν τον Addison σε γωνίες όπως ο Joey Porter Jr. του Penn State και ο Deonte Banks του Maryland. Αν δεν υπάρξει ανταλλαγή τη δεύτερη μέρα του ντραφτ, θα περιμένουν τουλάχιστον μέχρι την επιλογή Νο. 87 για να προσθέσουν έναν παίκτη στην υπεράσπιση του νέου συντονιστή Μπράιαν Φλόρες.
Ο Addison, ο νικητής του βραβείου Biletnikoff 2021 για τον καλύτερο δέκτη κολεγιακού ποδοσφαίρου, ήρθε στη Μινεσότα στη θέση του στρατηγού του Κεντάκι, Γουίλ Λέβις ή του Τενεσί, Χέντον Χούκερ, οι οποίοι ήταν ακόμα διαθέσιμοι. Οι Βίκινγκς είχαν κάνει εκτεταμένη δουλειά, αλλά ούτε ο Λέβις ούτε ο Χούκερ πιστεύεται ότι ήταν ισχυροί υποψήφιοι για αυτούς με την 23η επιλογή. Μόλις οι τρεις πρώτοι στρατηγοί, ο Μπράις Γιανγκ από την Αλαμπάμα, ο Σι Τζέι Στράουντ από την Πολιτεία του Οχάιο και ο Άντονι Ρίτσαρντσον από τη Φλόριντα ήταν στην κορυφή. τέσσερις επιλογές, η πιθανότητα οι Βίκινγκς να πάρουν έναν στρατηγό στον πρώτο γύρο φαινόταν νεκρή.
«Υπόσχομαι, ο Kevin και εγώ δουλέψαμε σκληρά για όλες αυτές τις επιλογές, όλα αυτά τα σενάρια», είπε ο Adofo-Mensah. «Τελικά νιώσαμε ότι οι ευκαιρίες εκεί δεν είχαν νόημα για εμάς και τέλος [are] Πραγματικά χαρούμενος που τελείωσα με τον παίκτη με τον οποίο καταλήξαμε».
Αν και οι Βίκινγκς μπορούσαν ακόμα να κάνουν ντραφτ ενός στρατηγού τις τελευταίες δύο ημέρες του ντραφτ – έφεραν τον Tanner McKee από το Στάνφορντ στη Μινεσότα για μια επίσκεψη – φαίνεται έτοιμοι να ξεκινήσουν τη σεζόν του 2023 χωρίς προφανή διάδοχο του Cousins, ο οποίος γίνεται 35 ετών τον Αύγουστο. και θα είναι ελεύθερος μετά τη σεζόν. Οι Βίκινγκς πρόσθεσαν δύο κενά χρόνια στο συμβόλαιο του στρατηγού, αφού οι συζητήσεις για επέκταση συμβολαίου απέτυχαν, αλλά μπορεί ακόμα να είναι σε θέση να δουλέψουν για ένα νέο συμβόλαιο μαζί του προτού γίνει ελεύθερος, ειδικά αν έχει ένα Solid δεύτερο χρόνο στο O. «Κόνελ. αδίκημα.
Όταν ρωτήθηκε για την απόκτηση κουαρτμπακ αργότερα στο ντραφτ, ο Adofo-Mensah είπε ότι αν επιλέξετε έναν μετά τα πρώτα 15-20 επιλογές, “πρέπει να στοιχηματίσετε στην ικανότητά σας … να εντοπίσετε και να αναπτύξετε” έναν τέταρτο. αυτόν τον παίκτη.
«Και μετά επίσης, υπάρχουν πολλές άλλες λεωφόροι», πρόσθεσε. “Νομίζω ότι ξέρουμε ότι αυτή είναι η πιο σημαντική θέση. Έχουμε μια απίστευτα καλή θέση αυτή τη στιγμή, και θα δούμε τι θα συμβεί μετά από αυτό.”
Ο Cousins θα συνεργαστεί με ένα συγκρότημα που περιλαμβάνει δύο επιλογές του πρώτου γύρου (Jefferson και Addison) και έναν πρώην Pro Bowl (TJ Hockenson), καθώς πηγαίνει πίσω σε σεζόν με τον ίδιο playcaller για πρώτη φορά από τότε ήταν με τον Σον.ΜακΒέι. στην Ουάσιγκτον το 2015-16.
Το βράδυ της Πέμπτης, αντί να κάνουν ντραφτ παίκτη που φαινομενικά θα αντικαθιστούσε τον στρατηγό, οι Βίκινγκς πόνταραν στην επίθεση ότι μπορούν να τον περικυκλώσουν το 2023.