Ο εγκέφαλος των πτηνών μπορεί να γυρίσει έναν διακόπτη για να ανιχνεύσει το μαγνητικό πεδίο της Γης

Το μαγνητικό πεδίο της Γης, που δημιουργείται από τη ροή λιωμένου σιδήρου στον εσωτερικό πυρήνα του πλανήτη, απλώνεται στο διάστημα και μας προστατεύει από την κοσμική ακτινοβολία που εκπέμπεται από τον ήλιο. Χρησιμοποιείται επίσης από ζώα όπως ο σολομός, οι θαλάσσιες χελώνες και τα αποδημητικά πουλιά για ναυσιπλοΐα.

Αλλά πως? Και επειδή? Μια νέα μελέτη από ερευνητές στο Western’s Advanced Center for Avian Research (AFAR), που φιλοξενεί την πρώτη αεροδυναμική σήραγγα υποβαρικού κλίματος στον κόσμο για πτήση πουλιών, εξερευνά μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται ομάδα N που χρησιμοποιούν τα αποδημητικά πουλιά για να αντιληφθούν το μαγνητικό πεδίο της Γης. Η ομάδα διαπίστωσε ότι η περιοχή ενεργοποιείται πολύ ευέλικτα, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα πουλιά έχουν την ικανότητα να επεξεργάζονται ή να αγνοούν τις γεωμαγνητικές πληροφορίες, όπως μπορείτε να δώσετε προσοχή στη μουσική όταν σας ενδιαφέρει ή να συντονιστείτε όταν δεν είστε.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο European Journal of Neuroscience.

Συγκεκριμένα, η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον ψυχολόγο Ph.D. Η υποψήφια Madeleine Brodbeck και ο συν-διευθυντής του AFAR Scott MacDougall-Shackleton μελέτησαν σπουργίτια με λευκό λαιμό και διαπίστωσαν ότι μπορούσαν να ενεργοποιήσουν την ομάδα Ν τη νύχτα όταν είχαν κίνητρο να μεταναστεύσουν (για να αποφύγουν το θήραμα και να πετάξουν σε ψυχρότερες περιόδους) και να το κάνουν. αδρανείς όταν ήταν ανάπαυση σε ένα ενδιάμεσο σταθμό.

Αυτή είναι η πρώτη επίδειξη της λειτουργίας αυτής της περιοχής του εγκεφάλου σε ένα είδος πτηνών της Βόρειας Αμερικής, καθώς όλες οι προηγούμενες έρευνες σε αυτόν τον τομέα έχουν ολοκληρωθεί στην Ευρώπη.

«Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου είναι πολύ σημαντική για την ενεργοποίηση της γεωμαγνητικής πυξίδας, ειδικά για τα ωδικά πτηνά όταν μεταναστεύουν τη νύχτα», είπε ο Μπρόντμπεκ. «Σχεδόν όλη η προηγούμενη εργασία σε αυτή τη συγκεκριμένη λειτουργία του εγκεφάλου έγινε σε ένα εργαστήριο στην Ευρώπη, οπότε ήταν υπέροχο να το επαναλάβουμε σε ένα βορειοαμερικανικό πουλί όπως το σπουργίτι με το λευκό λαιμό».

Πιθανώς για πρώτη φορά ερευνήθηκε και αναγνωρίστηκε από τον Γερμανό μαθηματικό Carl Friedrich Gauss τη δεκαετία του 1830, το μαγνητικό πεδίο της Γης έχει γοητεύσει από καιρό φυσικούς, μηχανικούς αεροδιαστημικής, ακόμη και συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας όπως ο Frank Herbert και ο Stephen King. Ο Μπρόντμπεκ, ένας ψυχολόγος πουλιών, είναι εξίσου ενθουσιασμένος.

“Είναι πραγματικά διασκεδαστικό να σκέφτεσαι τα μαγνητικά πεδία γιατί είναι αόρατα στους ανθρώπους. Δεν μπορούμε να τα δούμε ή να τα αισθανθούμε, αλλά τα περισσότερα ζώα τα αισθάνονται με κάποιο τρόπο”, είπε ο Brodbeck. “Για τα πουλιά, η χρήση του μαγνητικού πεδίου της Γης για να πουν εάν πηγαίνουν προς τον πόλο ή προς τον ισημερινό είναι προφανώς πολύ χρήσιμο για προσανατολισμό και μετανάστευση. Είναι εκπληκτικό ότι μπορούν να ενεργοποιήσουν τον εγκέφαλό τους με αυτόν τον τρόπο και εμείς δεν μπορούμε.”

Η κατανόηση των φυσικών μηχανισμών του τρόπου με τον οποίο τα ζώα κινούνται στον κόσμο είναι ένα θεμελιωδώς σημαντικό ερώτημα για τους ερευνητές, λέει ο MacDougall-Shackleton, καθηγητής ψυχολογίας και γνωστικός νευροεπιστήμονας.

“Αν θέλουμε να κατανοήσουμε τη μετανάστευση των πουλιών ή πώς άλλα ζώα μετακινούνται από το ένα μέρος στο άλλο, πρέπει να ξέρουμε πώς το κάνουν. Και το πιο σημαντικό, πρέπει να ξέρουμε τι κάνουμε εμείς, ως άνθρωποι, που μπορεί να τα επηρεάσει.” είπε ο ΜακΝτούγκαλ-Σάκλετον.

“Τα πουλιά δεν χρησιμοποιούν απλώς τη μαγνητική τους πυξίδα. Γνωρίζουμε ότι δίνουν επίσης προσοχή στον ήλιο και τα αστέρια για ενδείξεις. Και γνωρίζουμε επίσης ότι πράγματα όπως φώτα τη νύχτα ή παράθυρα σε κτίρια, και όλα αυτά τα πράγματα που σβήνουμε στον κόσμο διαταράσσει τις μεταναστεύσεις τους», είπε ο MacDougall-Shackleton. «Αυτός ο τύπος βασικής έρευνας μας ενημερώνει και μας επιτρέπει να κατανοήσουμε το πλήρες σύνολο των τρόπων με τους οποίους τα ζώα αντιλαμβάνονται τον κόσμο όταν μεταναστεύουν και τι πρέπει να κάνουμε εμείς ως άνθρωποι για να ελαχιστοποιήσουμε τον αντίκτυπό μας».