Ντέιβ ΜακΜέναμινESPN Staff Writer4 λεπτά ανάγνωση
ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ – Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς περπάτησε από τη ράμπα για να φύγει από την αρένα το βράδυ της Δευτέρας, έχοντας ολοκληρώσει την 20η σεζόν του στο ΝΒΑ με μια ασυνήθιστη σάρωση στα πλέι οφ, χωρίς να γνωρίζει αν θα ήταν η τελευταία φορά που θα έδινε να περάσω ως ενεργός παίκτης.
Ο Τζέιμς είπε στο ESPN ότι θα σκεφτεί να αποσυρθεί αυτή τη σεζόν εκτός εποχής.
Αφού σημείωσε 40 πόντους και έπαιξε όλα εκτός από τέσσερα δευτερόλεπτα της ήττας των Λος Άντζελες Λέικερς στο 4ο παιχνίδι με 113-111 από τους Ντένβερ Νάγκετς, όταν ο floater του τελευταίου δευτερολέπτου για να προσπαθήσει να κάνει την παράταση μπλοκαρίστηκε στο buzzer, ο Τζέιμς ολοκλήρωσε τα νέα σας. Συνέδριο λέγοντας στους δημοσιογράφους «προχωρώντας με το παιχνίδι του μπάσκετ, έχω πολλά να σκεφτώ.
Μετά τη συνέντευξη Τύπου, το ESPN ζήτησε από τον Τζέιμς να εξηγήσει τη δήλωσή του.
Όταν λέτε ότι πρέπει να σκεφτείτε πράγματα, τι νήμα πρέπει να τραβήξουμε πάνω σε αυτό;
«Θέλω να συνεχίσω να παίζω», είπε ο Τζέιμς.
Όπως του χρόνου;
“Ναι.”
θα φεύγατε
“Πρέπει να το σκεφτώ”.
Ο Τζέιμς, 38 ετών, ολοκλήρωσε την 20η σεζόν του στο ΝΒΑ οδηγώντας τους Νο. 7-σπόρους Λέικερς στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Έπαιξε και στους 17 αγώνες μετά τη σεζόν του Λος Άντζελες, συμπεριλαμβανομένης της νίκης επί των Μινεσότα Τίμπεργουλβς, ενώ εξακολουθούσε να διαχειρίζεται έναν τραυματισμό στο δεξί πόδι που τον οδήγησε να χάσει έναν μήνα αργά στην κανονική περίοδο με σχισμένο τένοντα.
Ο Τζέιμς είπε ότι άκουσε ένα ποπ όταν τραυματίστηκε στο πόδι του εναντίον των Ντάλας Μάβερικς στις 26 Φεβρουαρίου. Συμβουλεύτηκε μια ομάδα επαγγελματιών γιατρών, αρκετοί από τους οποίους συνέστησαν χειρουργική επέμβαση, πριν βρει έναν γιατρό που περιέγραψε ως «ο ΛεΜπρόν Τζέιμς των ποδιών του» και διαβεβαιώθηκε ότι θα μπορούσε να αποκαταστήσει τον τραυματισμό και να επιστρέψει στο γήπεδο χωρίς διαδικασία.
Ερωτηθείς τη Δευτέρα εάν η επέμβαση μπορεί να είναι μια επιλογή αυτό το καλοκαίρι, ο Τζέιμς είπε στο ESPN: “Θα κάνω μαγνητική τομογραφία και θα δω αν ο τένοντας επουλώθηκε ή όχι και θα πάω από εκεί. Θα δούμε τι θα συμβεί.”
Ενώ ο Τζέιμς παραδέχτηκε ότι η απόδοσή του επηρεάστηκε από το πόδι του μετά την επιστροφή του, δεν σκέφτηκε να τελειώσει νωρίς τη σεζόν του, όπως συνέβη την περασμένη σεζόν, όταν έχασε τα τελευταία πέντε παιχνίδια λόγω ενός επίμονου τραυματισμού στον αστράγαλο και το 2018-19, όταν απουσίαζε από τα τελευταία έξι λόγω καταπόνησης στη βουβωνική χώρα που δεν είχε επουλωθεί πλήρως.
«Ήξερα ότι μπορούσα να φτάσω εκεί», είπε ο Τζέιμς στο ESPN. «Προφανώς, ήξερα ότι έπρεπε να το αντιμετωπίσω και να αντιμετωπίσω τον πόνο ή να αντιμετωπίσω το να μην είμαι ο εαυτός μου πριν τον τραυματισμό, αλλά δεν υπήρχε τίποτα που με έκανε να νιώθω ότι δεν μπορούσα να τελειώσω».
Ο Τζέιμς ήταν εξαιρετικός στο 4ο παιχνίδι κόντρα στο Ντένβερ, σημειώνοντας ένα νέο ρεκόρ καριέρας για πόντους σε ένα ημίχρονο σε αγώνα πλέι οφ, φωτίζοντας τους Νάγκετς με 31 πόντους σε 11-από-13 σουτ στο ημίχρονο ενώ έπαιζε στο νούμερο ένα παιχνίδι πλέι οφ. 282 της καριέρας του. .
Ενώ τερμάτισε με σχεδόν διπλάσιους πόντους από τον επόμενο πλησιέστερο συμπαίκτη του (ο Άντονι Ντέιβις σκόραρε 21), ο Τζέιμς τελικά στάθηκε λίγος δύο φορές προσπαθώντας να ισοφαρίσει το παιχνίδι: πρώτα έχασε ένα fadeout με 26 δευτερόλεπτα να απομένουν και μετά ο Άαρον το μπλόκαρε. . Γκόρντον όταν έληξε ο χρόνος.
Ο Τζέιμς έχει ακόμη μία σεζόν στο συμβόλαιό του με τους Λέικερς, αξίας 46,7 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2023-24, και επιλογή παίκτη για την επόμενη σεζόν αξίας 50,4 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τα τελευταία χρόνια έχει κάνει επανειλημμένα γνωστό ότι στόχος του είναι να παίξει με τον μεγαλύτερο γιο του, Μπρόνυ, στο πρωτάθλημα πριν αποσυρθεί. Καθώς πλησίαζε να σπάσει το ρεκόρ όλων των εποχών στο σκοράρισμα του Kareem Abdul-Jabbar τον Φεβρουάριο, είπε στο ESPN ότι το τελευταίο πράγμα που είχε να πετύχει μετά το σκορ ήταν: «Πρέπει να παίξω με τον γιο μου».
Ωστόσο, πρόσφατα έχει αμβλύνει αυτή τη στάση. Μετά τη νίκη των Lakers στο Game 3 επί των Golden State Warriors στον δεύτερο γύρο, που συνέπεσε με την ημέρα που ο Bronny δήλωσε ότι θα έπαιζε κολεγιακό μπάσκετ για το USC την επόμενη σεζόν, ο James προσάρμοσε τη διαφημιστική εκστρατεία.
«Έκανα ό,τι έπρεπε να κάνω σε αυτό το πρωτάθλημα και ο γιος μου θα είναι στο ταξίδι του», είπε. “Και όποιο κι αν είναι το ταξίδι του, όπως κι αν εξελιχθεί το ταξίδι του, θα κάνει ό,τι είναι καλύτερο για αυτόν. Και ως πατέρας, μητέρα του, Σαβάνα, και αδελφός και αδελφή του, θα τον στηρίξουμε σε ό,τι αποφασίσει να κάνει. Έτσι απλά επειδή αυτή είναι η φιλοδοξία μου ή ο στόχος μου, δεν σημαίνει ότι είναι δικός σου. Και είμαι απολύτως εντάξει με αυτό.”
Μια πηγή κοντά στον Τζέιμς είπε στο ESPN ότι ο αγώνας μετά τη σεζόν του Λος Άντζελες φορολογούσε το αστέρι των Λέικερς με διάφορους τρόπους. Υπήρχαν μεγάλες πτήσεις και σωματικό παιχνίδι στη σειρά Memphis Grizzlies. συναισθηματική και ψυχική κούραση στη σειρά Golden State από την νίκη των παλιών εχθρών τους. και έδωσε ό,τι του έμενε να δώσει κόντρα στο Ντένβερ και να χάνει τη σειρά με 4-0.
Ο Ντέιβις, όταν ενημερώθηκε για τα σχόλια του Τζέιμς μετά τον αγώνα από το ESPN μετά την ήττα της Δευτέρας, στην αρχή τα άκουσε έκπληκτος. Όπως ο Τζέιμς, ο Ντέιβις έχει συμβόλαιο με τους Λέικερς για την επόμενη σεζόν, ένας από τους λίγους παίκτες με συμφωνίες ρόστερ που θα μπορούσαν να δουν μεγάλη κίνηση αυτό το καλοκαίρι.
Αλλά αφού εξέτασε τα σχόλια λίγο περισσότερο, η Ντέιβις θυμήθηκε μια πρόσφατη συνομιλία που είχε με τον Τζέιμς όταν είπε στον Τζέιμς ότι «μπορεί να έχω ένα ακόμα μέσα μου» όταν μιλούσε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι. Ο Τζέιμς είπε στον Ντέιβις ότι μπορεί να έχει τελειώσει μέχρι τότε. Ο Ντέιβις, νομίζοντας ότι ο Τζέιμς τον είχε λάθος, εξήγησε ότι μιλούσε για το μπάσκετ των ΗΠΑ το επόμενο καλοκαίρι, όχι για το Λος Άντζελες του 2028.
Ο Τζέιμς επανέλαβε στον Ντέιβις ότι θα μπορούσε να είχε ήδη κρεμάσει τα παπούτσια του για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του επόμενου έτους.
Προς το παρόν, ο Τζέιμς θα έχει χρόνο να σκεφτεί. Θα ελέγξουν το πόδι σου. Θα δείτε πώς είναι οι Λέικερς για την ερχόμενη σεζόν και θα αποφασίσετε αν θα ντυθείτε για την 21η σεζόν.
Όσο κι αν υπάρχει μια πλευρά του που αναρωτιέται αν είναι ώρα να φύγει, ωστόσο, υπάρχει ακόμα μια πλευρά που τον ενδιαφέρει.
Όταν ρωτήθηκε από το ESPN αν πίστευε ότι ένα πλήρες καλοκαίρι αποτοξίνωσης θα μπορούσε να τον επαναφέρει στον παίκτη που ήταν πριν από τον τραυματισμό του στο πόδι, ο Τζέιμς έγνεψε καταφατικά.
Επειδή?
«Επειδή είμαι ακόμα καλύτερος από το 90% του ΝΒΑ», είπε. «Ίσως 95».