Ένας μυστηριώδης ρωσικός δορυφόρος και ένας εμπιστευτικός στρατιωτικός δορυφόρος των ΗΠΑ φαίνεται να εμπλέκονται σε μια καταδίωξη γάτας και ποντικιού στο διάστημα.
Το ρωσικό διαστημόπλοιο, με το όνομα Kosmos-2558, εκτοξεύτηκε στο ίδιο τροχιακό επίπεδο με τον δορυφόρο των ΗΠΑ, με το όνομα USA-326, τον Αύγουστο του 2022 και έκτοτε περνά τακτικά κοντά στο διαστημόπλοιο των ΗΠΑ.
Η συμπεριφορά του Kosmos-2558 και η έλλειψη επίσημης εξήγησης από τη Ρωσία οδήγησε τους διαστημικούς παρατηρητές να πιστέψουν ότι η ανιχνευτής παρακολουθεί το USA-326. Είναι τουλάχιστον ο τρίτος δορυφόρος που εκτοξεύεται από τη Ρωσία που φαίνεται να είναι «επιθεωρητής», ένα διαστημόπλοιο που στοχεύει να συλλέξει δεδομένα από κοντά σε έναν άλλο δορυφόρο.
Η παρακάτω εικόνα δείχνει πόσες λεπτομέρειες θα μπορούσε να συλλάβει ένας δορυφόρος έρευνας όταν φωτογραφίζει τον στόχο του. Ένας δορυφόρος Maxar, ο οποίος συνήθως τραβάει εικόνες της Γης, τράβηξε αυτή τη φωτογραφία ενώ περνούσε ένα πεταμένο κομμάτι ενός ιαπωνικού πυραύλου σε τροχιά:
«Αυτό είναι απλά εκπληκτικό», είπε ο Jonathan McDowell, αστροφυσικός του Χάρβαρντ, στο Insider για την εικόνα του Maxar. “Και αυτό είναι για έναν δορυφόρο που δεν έχει σχεδιαστεί για να κοιτάζει άλλους δορυφόρους. Σχεδιάστηκε για να κοιτάζει τη Γη.”
Εάν ο Kosmos-2558 είναι ο επιθεωρητής που φαίνεται να είναι, ειδικά σχεδιασμένος για να παρακολουθεί και πιθανώς να συλλέγει δεδομένα για το USA-326, τότε πιθανότατα θα έχετε ακόμα καλύτερες εικόνες.
Τα διαστημόπλοια κατασκοπεύουν το ένα το άλλο εδώ και δεκαετίες. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να εκτοξεύσετε τον δορυφόρό σας σε υψηλότερη τροχιά από τους δορυφόρους που θέλετε να παρατηρήσετε. Αλλά η Ρωσία φαίνεται να δοκιμάζει μια νέα μέθοδο για να καταδιώξει συγκεκριμένους στόχους και δεν είναι σαφές γιατί.
«Αυτή είναι πραγματικά ανεύθυνη συμπεριφορά», είπε ο στρατηγός Τζέιμς Χ. Ντίκινσον, διοικητής της Διαστημικής Διοίκησης των ΗΠΑ, στο NBC News μετά την εκτόξευση του Kosmos-2558 από τη Ρωσία. «Βλέπουμε ότι βρίσκεται σε παρόμοια τροχιά με ένα από τα υψηλής αξίας περιουσιακά μας στοιχεία για την κυβέρνηση των ΗΠΑ».
Το Πεντάγωνο είπε ότι το USA-326 προορίζεται να υποστηρίξει την «εναέρια αναγνώριση», ένα κατασκοπευτικό δορυφορικό πρόγραμμα για τη συλλογή πληροφοριών παρατηρώντας τη Γη.
Ο Ντίκινσον πρόσθεσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν το ρωσικό διαστημόπλοιο.
Πώς ένας δορυφόρος μπορεί να καταδιώκει έναν άλλο
Οι δύο δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη στο ίδιο επίπεδο, αλλά με διαφορετικές ταχύτητες, επιτρέποντας στον Kosmos-2558 να περνά τακτικά κάτω από τον αμερικανικό στόχο του.
«Αν φανταστείτε δύο αθλητές να τρέχουν γύρω από μια πίστα σε ελαφρώς διαφορετικές λωρίδες της πίστας και ο ένας είναι πιο γρήγορος από τον άλλο, κάθε τόσο ο ένας θα γυρίζει τον άλλον και θα περνάει κοντά», εξήγησε ο McDowell.
Κάθε γύρος θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία φωτογραφίας.
Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις του McDowell, το Kosmos-2558 πέρασε τέσσερις φορές το USA-326 τον Μάρτιο. Ο ρωσικός δορυφόρος περνάει συνήθως σε απόσταση περίπου 50 χιλιομέτρων (31 μίλια) από τον στόχο του στις ΗΠΑ, όχι αρκετά κοντά για να κινδυνεύσει από σύγκρουση, αλλά αρκετά κοντά για να λάβει λεπτομερείς εικόνες.
«Τον βλέπω σαν μυρωδάτο παρά επιθετικό», είπε ο ΜακΝτάουελ.
Η Ρωσία φαίνεται να πειραματίζεται με μια νέα τεχνολογία καταδίωξης του διαστήματος
Η Ρωσία το έχει κάνει στο παρελθόν.
Ένας άλλος δορυφόρος Kosmos παρουσίασε συμπεριφορά «καταδίωξης» μετά την εκτόξευσή του το 2014, αλλά παρακολουθούσε τη δική του σκηνή πυραύλων, όχι ένα αντίπαλο διαστημόπλοιο, σύμφωνα με μια αναφορά του Anatoly Zak, ενός δημοσιογράφου που καλύπτει το διαστημικό πρόγραμμα της Ρωσίας και επικεφαλής του RussianSpaceWeb.com.
Στη συνέχεια, το 2020, ένας στρατηγός της αμερικανικής διαστημικής δύναμης ανέφερε ότι δύο μυστηριώδεις ρωσικοί δορυφόροι παρακολουθούσαν έναν κατασκοπευτικό δορυφόρο των ΗΠΑ.
“Φαίνεται ότι είναι ένα πρόγραμμα που πειραματίζεται με αυτήν την τεχνολογία”, είπε ο McDowell.
Ο αμερικανικός δορυφόρος πιέστηκε λίγο ψηλότερα
Στην τελευταία εξέλιξη αυτού του τροχιακού παιχνιδιού κρυφτού, ο δορυφόρος των ΗΠΑ πήδηξε σε υψηλότερη τροχιά, μεγεθύνοντας περαιτέρω λίγο πριν το Kosmos-2558 περάσει ξανά κοντά στις 7 Απριλίου, σύμφωνα με τον ερασιτέχνη δορυφόρο παρακολούθησης Nico Janssen. .
Ο ρωσικός δορυφόρος επρόκειτο να περάσει τον αμερικανικό στρατιωτικό στόχο του σε απόσταση περίπου 31 χιλιομέτρων στις 7 Απριλίου, υπολόγισε ο Janssen. Αντίθετα, το πιο κοντινό που μπορούσε να φτάσει ήταν 45 χιλιόμετρα.
Αυτός θα μπορούσε να ήταν ένας ελιγμός που πραγματοποιήθηκε από τις ΗΠΑ για να αποφύγουν την κοντινή προσέγγιση του ρωσικού δορυφόρου, ανέφερε ο Ζακ. Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο ότι ο αμερικανικός δορυφόρος ξέφευγε.
«Αυτό θα ήταν άχρηστο, αφού ο δορυφόρος Kosmos μπορεί επίσης να αυξήσει ξανά το υψόμετρο, αν το θέλει», είπε ο Janssen στο Insider σε ένα email.
Ο Μακ Ντάουελ συμφωνεί.
«Είναι *πιθανό* να ήταν ένα έγκαυμα αποφυγής, αλλά όχι *πιθανό* κατά την τρέχουσα γνώμη μου», είπε σε επόμενο email.
Αντίθετα, ο Janssen πιστεύει ότι ο δορυφόρος των ΗΠΑ απλώς έκανε μια ώθηση ρουτίνας για να αναπληρώσει το υψόμετρο που έχασε πρόσφατα λόγω της ηλιακής δραστηριότητας. Οι εκλάμψεις στον ήλιο έχουν στείλει φορτισμένα σωματίδια στη Γη, τα οποία μπορούν να ωθήσουν τους δορυφόρους σε χαμηλότερες τροχιές.
Μεταξύ του ήλιου και των τροχιακών κατασκόπων, «οι δορυφόροι είναι πολύ ευάλωτοι», είπε ο Janssen.
ΤΩΡΑ ΔΕΙΤΕ: Δημοφιλή βίντεο από την Insider Inc.
Φόρτιση…