ΜΙΛΟΥΟΥΚΙ — Προσκολλημένος στο μπλε του Σάρπι για μεγάλο χρονικό διάστημα στη συνέντευξή του μετά τον αγώνα, ο προπονητής των Μαϊάμι Χιτ, Έρικ Σπόλστρα, ανέβαλε όταν του ζητήθηκε να περιγράψει λεπτομέρειες για το εκπληκτικό παιχνίδι που έκανε σωτήριο παιχνίδι, αλλά το οποίο ο Τζίμι Μπάτλερ άκουσε με τόλμη, λίγο πριν πετύχει το απίστευτο.
«Θα τον αφήσω να πει την ιστορία γιατί είχα μια διαφορετική παραλλαγή», είπε ο Spoelstra. «Και με κοίταξε νεκρό στα μάτια…».
Και ο Μπάτλερ το ξεκαθάρισε.
«Δεν μπορείς να χρησιμοποιήσεις αυτές τις λέξεις που είπε στην τηλεόραση», είπε ο φύλακας των Heat Kyle Lowry. «Αλλά είχε μερικές βόμβες εκεί μέσα. Και ήταν Φ. Και λειτούργησε».
Ήταν ένα παιχνίδι που είχε εξασκήσει η Heat. Το Μαϊάμι κατέπληξε το Χιούστον σε ένα παρόμοιο σετ τελευταίου δευτερολέπτου τον Φεβρουάριο. Αλλά το βράδυ της Τετάρτης μέσα στο Fiserv Forum, ο Spoelstra ήθελε να προσθέσει μια ρυτίδα.
«Επρόκειτο να κάνω μια διαφορετική εκδοχή», είπε ο Σπόελστρα, «και αυτός (ο Μπάτλερ) είπε απλώς «Όχι, άσε με να είμαι αυτός ο τύπος». ”
Δύο νύχτες αφότου έφτιαξε το ρεκόρ του αριστούργημα των 56 πόντων στο 4ο παιχνίδι, ο Μπάτλερ ολοκλήρωσε τη δουλειά και το Μαϊάμι έστειλε τους Μιλγουόκι Μπακς στο σπίτι με 128-126 παράταση στο παιχνίδι 5 της σειράς πλέι οφ.
Πολλά συνέβησαν εδώ σε αυτήν την εντυπωσιακή σειρά που αλλάζει το παιχνίδι. Αλλά κανένα από τα παιχνίδια δεν συνοψίζει τον τρόπο με τον οποίο ο Μπάτλερ διέλυσε και κυριάρχησε στους Μπακς καθ’ όλη τη διάρκεια, ή πώς οι Χιτ στο σύνολό τους τους κέρδισαν για να γίνουν ο έκτος Νο. 8 στην ιστορία του ΝΒΑ που κέρδισε μια σειρά πρώτου γύρου, όπως το τελευταίο ρυθμιστικό παιχνίδι του Μαϊάμι.
Ο Gabe Vincent ήταν ο πρώτος. Έμειναν μόνο 2,1 δευτερόλεπτα. Το Μαϊάμι ακολουθείται από δύο. Ο σταρ των Μπακς, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, με το καρέ του 6 πόδια 11 και το άνοιγμα των φτερών του 7 πόδια, κάρφωσε τον Βίνσεντ 6 ποδιών κατά μήκος της πλάγιας γραμμής. Ο Βίνσεντ, που στεκόταν κοντά στο σκάφος των Μπακς, έκανε δύο βήματα πίσω και ξεκίνησε μια προσευχή. Ο Μπάτλερ εξακολουθούσε να ελευθερώνεται.
«Εννοώ ότι ο Τζρου Χόλιντεϊ είναι ένας από τους καλύτερους αμυντικούς σε αυτόν τον πλανήτη», είπε ο Σπόελστρα για τον γκαρντ των Μπακς. «Λοιπόν, αν πρόκειται να πετάξεις κάτι τέτοιο, καλύτερα να είσαι ακριβής, και καλύτερα να έχεις έναν τύπο τύπου Megatron που μπορεί να φτάσει εκεί, να έρθει λίγη επαφή και μετά να βρει έναν τρόπο να τα καταφέρει. το καλάθι.
“Αλλά αυτό το είδος προσωποποιεί τον JB.”
Ο Μπάτλερ βγήκε με σπριντ από μια χιαστή οθόνη του Max Strus κάτω από το χείλος, μπήκε πίσω στη λωρίδα και έκανε σκι για το πέρασμα με τα δύο χέρια πάνω από την κορυφή του κεφαλιού του Βίνσεντ.
«Απλώς πρέπει να πετάξω την μπάλα εκεί ψηλά», είπε ο Βίνσεντ. «Ο Γιάννης είναι πάνω μου. Ποιος άλλος θα πάει με τον Jimmy για να το πάρει; (Bam Adebayo); Είναι στην ομάδα μας. Για μένα ήταν εύκολο. Είχε απόλυτη πίστη στον Τζίμι.
«Κάναμε κάτι παρόμοιο πριν, και το βύθισε. Σκέφτηκα ότι έπρεπε να ξεπεράσω τον Γιάννη. Αυτό ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι. Μόλις έκανα δύο βήματα πίσω και το πέταξα στον Τζίμι, εκείνος φρόντισε για τα υπόλοιπα».
Ο Μπάτλερ βρήκε το φως της ημέρας πίσω από την πτέρυγα των Holiday and Bucks, Pat Connaughton, στο δεξί μπλοκ. Έπιασε την μπάλα έξω από τον αέρα με το ένα χέρι, είτε ενώ τον κρατούσε ο Connaughton είτε τον έσπρωχνε, ανάλογα με τον κωδικό περιοχής. Με μία κίνηση, πέφτοντας προς τα πίσω, ο Μπάτλερ χτύπησε τον καρπό του και εξαπέλυσε ένα απίστευτο σουτ με 0,5 δευτερόλεπτα να απομένουν για τη ρύθμιση.
«Ήταν μια τέλεια πάσα από τον Γκέιμπ», είπε ο Σπόλστρα. «Ο Gabe έχει κάνει ένα παρόμοιο πέρασμα νωρίτερα στη σεζόν. Αλλά ο Τζίμι έκανε ένα απίστευτο παιχνίδι».
Η κατοχή σηματοδότησε ένα δεύτερο συνεχόμενο ράλι Heat στο τέταρτο τρίμηνο. Στο 4ο παιχνίδι, το Μαϊάμι κέρδισε από το έλλειμμα 14 πόντων. Στο 5ο παιχνίδι, οι Μπακς είχαν προβάδισμα 16 πόντων στην τελευταία περίοδο. Οι Χιτ κράτησαν τους Μπακς στο 3-for-19 σουτ στο τέταρτο δεκάλεπτο, περιορίζοντας τους σε μόλις ένα γκολ από το πεδίο στα πρώτα οκτώ λεπτά της περιόδου.
Ο Μπάτλερ σημείωσε τους 14 από τους 42 πόντους του στο τέταρτο δεκάλεπτο, τροφοδοτώντας το καρέ 32-16 των Χιτ που άλλαξε το παιχνίδι. Στην τελευταία γραμμή του κανονισμού, έδειξε την ευφυΐα για την οποία ο Spoelstra μίλησε τόσο πολύ μετά το Game 4. Από τον τρόπο που το περιέγραψε ο Butler, φαινόταν σαν να ετοίμαζε για αυτήν τη στιγμή ολόκληρη τη σειρά.
«Θα μπορούσατε να πείτε, σε όλη τη σειρά, ότι ο Τζρου δεν έπαιρνε σώμα από εμένα», είπε ο Μπάτλερ. «Δεν επρόκειτο να πυροβολήσει το ρήγμα. Δεν επρόκειτο να κάνει τίποτα από αυτά. Είπα, “Εγγυώμαι ότι κάθε φορά που στρίβω αυτή τη γωνία, θα μπλοκάρει και θα σε ακολουθεί”. Δεν έχει άλλη επιλογή από το να μείνει πίσω.
«Εκείνος (ο Σπόελστρα) με εμπιστεύτηκε εκείνη την εποχή, όπως και πολλές φορές. … Ήταν σαν, «Εμπρός, φίλε. Πάρτε μας σπίτι ”
Οι μέσοι όροι του Μπάτλερ σε αυτή τη σειρά ακούγονται σαν κάτι βγαλμένο από βιντεοπαιχνίδι, σίγουρα δεν είναι το είδος των αριθμών που συνήθως σηκώνει κανείς απέναντι σε ένα φαβορί στο πρωτάθλημα που έχει αναμφισβήτητα τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο. Τερμάτισε με μέσους όρους 37,6 πόντους, 6,0 ριμπάουντ, 4,8 ασίστ και 1,8 κλεψίματα. Είχε κατά μέσο όρο 23,8 βολές, αλλά έκανε το 59,7 τοις εκατό, συμπεριλαμβανομένου του 44,4 τοις εκατό των 5,4 τρίποντων του ανά αγώνα.
«Είμαι απλώς σε ρήξη. Είμαι σε ρυθμό», είπε ο Μπάτλερ. «Έχω πετάξει την μπάλα απίστευτα σε αυτή τη σειρά. Αλλά νιώθω ότι είναι όλα σουτ που ξέρω ότι μπορώ να χτυπήσω και οι συμπαίκτες μου συνεχίζουν να μου λένε να σουτάρω περισσότερο την μπάλα, να επιτεθώ. Αυτό ακριβώς ήταν. Αλλά ό,τι και να γίνει, αν σκοράρω, αν αμύνομαι, ριμπάουντ, οτιδήποτε, πρέπει απλώς να κερδίσουμε. Κερδίστε με κάθε κόστος. Και αυτό κάναμε».
Ακολουθεί μια σειρά δεύτερου γύρου ενάντια στον παλιό αντίπαλο τους New York Knicks. Ο 1ος αγώνας είναι προγραμματισμένος για το μεσημέρι (ET) της Κυριακής.
Αλλά οι Heat δεν προχωρούν χωρίς να λάβουν μεγάλες συνεισφορές από το ένα άκρο του ρόστερ τους στο άλλο, ενώ παίζουν πάντα με μια νοοτροπία που δεν τα παρατάει ποτέ. Η λίστα είναι μεγάλη με όλα όσα έχει ξεπεράσει το Μαϊάμι για να φτάσει εδώ.
Πριν από δύο εβδομάδες, οι Heat ήταν στα πρόθυρα της αποβολής από το Play-In Tournament. Έκαναν ριμπάουντ και πέρασαν το δρόμο τους σε αυτά τα πλέι οφ ως η Νο. 8. Κέρδισαν το γεγονός ότι ο Αντετοκούνμπο έχασε τους περισσότερους από τους τρεις πρώτους διαγωνισμούς αυτής της σειράς. Αλλά άντεξαν τον Tyler Herro που υπέστη ένα σπασμένο καρπό στο τέλος της σεζόν στο Game 1 και έχασε τον Victor Oladipo από τραυματισμό στο γόνατο στο Game 3.
Την Τετάρτη, οι Χιτ ξεπέρασαν την επίθεση των Μπακς στο δεύτερο και τρίτο δεκάλεπτο. Το Μιλγουόκι επικράτησε του Μαϊάμι με 69-50 στα ενδιάμεσα.
«Νομίζω ότι ποτέ δεν χάσαμε την πίστη στον εαυτό μας», είπε ο Vincent. «Το κρατήσαμε πολύ κοντά στα αποδυτήρια μας και αυτό που πιστεύαμε μέσα μας ήταν αυτό που μπορούσαμε να κάνουμε. Και είχαμε πίστη στην ικανότητά μας να εκτελούμε το τέντωμα. Έχουμε συμμετάσχει σε πολλά στενά παιχνίδια αυτή τη σεζόν. Ξέραμε ότι θα μπορούσαμε να τρέξουμε αν κατορθώσουμε να κατεβάσουμε στους 10 ή στους έξι».
Το Μαϊάμι έπαιξε τους δεύτερους πιο κρίσιμους αγώνες κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου με 54. Οι Χιτ σημείωσαν 32-22 σε αυτά τα παιχνίδια. Η 22η άμυνα της ομάδας μετά το All Star έγινε η πιο μοχθηρή μονάδα στο ΝΒΑ την ώρα της κρίσης, κρατώντας τους αντιπάλους στους 87,2 πόντους ανά 100 κατοχές. Αυτό που πέτυχαν οι Χιτ στα δύο τελευταία παιχνίδια κόντρα στους Μπακς δεν ήταν καινούργιο.
«Απλώς ήταν μία από αυτές τις σεζόν για οποιονδήποτε λόγο», είπε ο Spoelstra. «Έχουμε αντιμετωπίσει πολλές αντιξοότητες. Παιδιά εντός και εκτός σύνθεσης. Όλα αυτά τα παιχνίδια συμπλέκτη. Κλείστε τα παιχνίδια. Πρέπει να περάσετε από το Play-In. Φαίνεται ότι αυτό ήταν το τέλος της σειράς του δεύτερου κύκλου μας.
«Όποιος κι αν είναι ο λόγος, και αυτό είναι που πάντα ελπίζετε, όλες αυτές οι εμπειρίες έχουν φέρει αυτή την ομάδα πιο κοντά, πιο συνδεδεμένη. Στη συνέχεια, ήταν μόνο ένα παράδειγμα πολλών αντιξοοτήτων και δύναμης που έπρεπε να δείξουμε».
Οι Heat δεν ξεπέρασαν απλώς τα θυελλώδη ράλι και τα διψήφια ελλείμματα. Ξεπέρασαν επίσης το τεράστιο πλεονέκτημα μεγέθους των Μπακς και την τεράστια διαφορά του Milwaukee στις ελεύθερες βολές. Ο Αντετοκούνμπο και ο Μπρουκ Λόπεζ έκαναν εκ περιτροπής bullying μπάλα, σηκώθηκαν και σουτάροντας πάνω από τους πιο κοντούς αμυντικούς των Χιτ. Το δίδυμο του μπροστινού γηπέδου συνδυάστηκε για 56 πόντους σε βολές 21 από 38. Ο Αντετοκούνμπο, με 23 ελεύθερες βολές, προσπάθησε περισσότερο από τους Χιτ και σχεδόν έκανε περισσότερες. Το Μιλγουόκι σούταρε 28 στα 45 από τη γραμμή των ελεύθερων βολών και ο Αντετοκούνμπο τερμάτισε 10 στα 23. Οι Χιτ ήταν 11 στα 17.
Άντεξαν το καυτό χέρι του Κρις Μίντλετον. Ο αιχμηρός σουτέρ των Μπακς σημείωσε 17 πόντους στο πρώτο τέταρτο και 11 στο τρίτο. Αλλά στο τέταρτο δεκάλεπτο και την παράταση, ο Μίντλετον κατάφερε μόλις πέντε πόντους σε σουτ 0-προς-5.
Και το Μαϊάμι άντεξε άσχημα προβλήματα. Ο Kevin Love, ο Adebayo και ο Lowry έκαναν φάουλ την Τετάρτη. Ο Love ήταν και πάλι μεγάλος με 15 πόντους και 12 ριμπάουντ. Το triple-double του Adebayo με 20 πόντους, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ δεν λέει καν την πλήρη ιστορία του πώς άλλαξε το πρόσωπο του παιχνιδιού στο τέταρτο δεκάλεπτο και την παράταση με το παιχνίδι και την άμυνά του στον Αντετοκούνμπο. Και ο Λόουρι έδωσε 10 απαραίτητους πόντους από τον πάγκο με καλά χρονομετρημένα σουτ.
Οι Heat συνέχιζαν να βουλώνουν και να παίζουν.
«Απλώς μείναμε στην πορεία. Ποτέ πολύ ψηλά. Ποτέ πολύ κάτω», είπε ο Lowry.
«Και έχουμε τον Τζίμι Μπάτλερ».
σχετική ακρόαση
Θέλετε να λαμβάνετε περιεχόμενο μπάσκετ στα εισερχόμενά σας δωρεάν; Εγγραφείτε στο The Bounce.
(Φωτογραφία Jimmy Butler: Stacy Revere/Getty Images)