Ο πανίσχυρος τυφώνας Mawar που έπληξε το Γκουάμ την Πέμπτη έχει διαταράξει τα ταξίδια και τη ζωή στα τροπικά νησιά για κατοίκους και μέλη του στρατού των ΗΠΑ σε μια από τις πιο απομακρυσμένες περιοχές της χώρας.
Το νησί στον Ειρηνικό Ωκεανό είναι γνωστό για έναν χαρούμενο χαιρετισμό που προέρχεται από τη γλώσσα των ιθαγενών Chamorro: «Hafa Adai», που συνήθως σημαίνει «Γεια». Οι επισκέπτες μαθαίνουν ότι το Γκουάμ είναι «Εκεί που αρχίζει η Ημέρα της Αμερικής», καθώς είναι ώρες πριν από τη Χαβάη, την Αλάσκα και τις ηπειρωτικές ΗΠΑ, και ο ταξιδιώτης που έχει καθυστερήσει χωρίς αμφιβολία θα παρατηρήσει την υγρασία.
Θα δουν επίσης γλάρους και ηλιοβασιλέματα, αλλά μάλλον όχι ωδικά πτηνά. Τα μη εγγενή φίδια καφέ δέντρων, που εισήχθησαν μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αποδεκάτισαν τον πληθυσμό των ιθαγενών πουλιών της ζούγκλας στο μεγαλύτερο από τα τροπικά νησιά Μαριάνα.
Οι άνθρωποι που γεννήθηκαν στο Γκουάμ είναι πολίτες των ΗΠΑ με μεγάλη διαφορά ώρας από εκείνους στην ηπειρωτική χώρα. Ο ήλιος ανατέλλει 14 ώρες νωρίτερα για τους 170.500 ανθρώπους που ζουν στο Γκουάμ από ό,τι στη Νέα Υόρκη. Το απόγευμα της Τετάρτης στην Ουάσιγκτον, DC, ήταν το πρωί της Πέμπτης στην πρωτεύουσα του Γκουάμ, τη Χαγκάτνα.
ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ ΓΟΥΑΜ;
Το νησί βρίσκεται νότια της Ιαπωνίας, δυτικά της Διεθνούς Γραμμής Ημερομηνίας και σηματοδοτεί τα σύνορα του Ειρηνικού Ωκεανού και της Θάλασσας των Φιλιππίνων. Βρίσκεται περίπου 3.900 μίλια (6.275 χιλιόμετρα) δυτικά της Χαβάης και 1.600 μίλια (2.600 χιλιόμετρα) ανατολικά της πρωτεύουσας των Φιλιππίνων Μανίλα. Για σύγκριση, το Σιάτλ προς το Μαϊάμι είναι περίπου 2.700 μίλια (4.400 χιλιόμετρα).
Το Γκουάμ έχει μήκος 30 μίλια (48 χιλιόμετρα) και περίπου 8,5 μίλια (13,7 χιλιόμετρα) στο ευρύτερο: νεφρόμορφο σαν τη λίμνη Μίσιγκαν, αλλά μόνο το ένα δέκατο του μεγέθους της Μεγάλης Λίμνης.
Είναι το νοτιότερο μιας αλυσίδας νησιών που περιλαμβάνει επίσης το Rota, το Tinian και το Saipan, αξιοσημείωτα ονόματα για τις μάχες του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Το Tinian ήταν το σημείο εκτόξευσης για τις επιθέσεις με ατομική βόμβα Enola Gay στις ιαπωνικές πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι.
Το βαθύτερο υποβρύχιο στοιχείο στη Γη, η τάφρο Μαριάνα, βρίσκεται περίπου 230 μίλια (370 χιλιόμετρα) νοτιοδυτικά των νησιών. Βυθίζεται σχεδόν 7 μίλια (11 χιλιόμετρα) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
ΣΤΡΑΤΙΩΤΙΚΕΣ ΒΑΣΕΙΣ ΗΠΑ
Το Γκουάμ φιλοξενεί δύο μεγάλες και περιφερειακά στρατηγικές στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ: τη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας Άντερσεν στο βόρειο άκρο του νησιού και τη Ναυτική Βάση του Γκουάμ στο λιμάνι Άπρα, νοτιοδυτικά της Χαγκάτνα.
Το νησί βρίσκεται περίπου 1.500 μίλια (2.500 χιλιόμετρα) νότια του Τόκιο και περίπου την ίδια απόσταση από τη Βόρεια Κορέα και την Αυστραλία.
Ένας πρώην στρατιωτικός αεροδιάδρομος στα υψίπεδα του νησιού είναι τώρα το εμπορικό διεθνές αεροδρόμιο Antonio B. Won Pat. Μια πτήση της Korean Air από τη Σεούλ συνετρίβη κατά την προσέγγιση τον Αύγουστο του 1997, σκοτώνοντας περισσότερους από 200 από τους 254 επιβαίνοντες. Οι απολογισμοί του αριθμού των επιζώντων ποικίλλουν.
ΠΩΣ ΕΙΝΑΙ Ο ΚΑΙΡΟΣ ΣΤΟ ΓΚΟΥΑΜ;
Οι θερμοκρασίες όλο το χρόνο, μέρα και νύχτα, γενικά παραμένουν στη δεκαετία του ’80 Fahrenheit, γύρω στους 30 βαθμούς Κελσίου, με 80% υγρασία κατά μέσο όρο. Το φως του ήλιου είναι έντονο, καθώς το νησί βρίσκεται πιο κοντά στον ισημερινό παρά στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι βροχοπτώσεις είναι συχνές, αλλά συχνά οδηγούν σε χρωματιστά ηλιοβασιλέματα.
Ο τυφώνας Mawar της Πέμπτης μπορεί να είναι από τις πιο σφοδρές καταιγίδες που έπληξαν το νησί. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία ταξινόμησε την Πονγκσόνα τον Δεκέμβριο του 2002 ως το τρίτο χειρότερο που έπληξε το νησί, συγκρίνοντάς το με την Πάκα τον Νοέμβριο του 1997. Τους ξεπέρασε μόνο η Κάρεν το 1962 και ένας ανώνυμος τυφώνας το 1900.
ΤΡΟΠΙΚΟΣ ΤΟΥΡΙΣΜΟΣ
Η οικονομία του Γκουάμ τροφοδοτείται από τον τουρισμό. Τα κρουαζιερόπλοια δένουν στο λιμάνι της Apra και τα φεστιβάλ προσκαλούν τους αγοραστές στο χωριό Chamorro για χειροτεχνίες, χορούς, αναμνηστικά και βόλτες με ένα μικροσκοπικό νεροβούβαλο που ονομάζεται carabao, το οποίο εισήχθη στο νησί από τους Ισπανούς τον 17ο αιώνα ως θηρία.
Πολυώροφα ξενοδοχεία πλαισιώνουν μια τροπική παραλία στον κόλπο Tumon σε σχήμα ημισελήνου. Μια περιήγηση στο νησί περνά από πολεμικά μνημεία και το Πολεμικό Μουσείο του Ειρηνικού, τα χωριά Chamorro, την επιφυλακή του κόλπου Pago και αρχαίους πέτρινους πυλώνες latte, η προέλευση των οποίων είναι ακόμα ασαφής.
Τα καταστήματα και οι μπουτίκ αφορολόγητων ειδών προσκαλούν τους επισκέπτες του ξενοδοχείου να ψωνίσουν. Από το λιμάνι Hagatna αναχωρούν ναυλώσεις ιστιοπλοΐας, ψαρέματος και καταδύσεων. Το νησί έχει πολλά καταπράσινα γήπεδα γκολφ. Οι ψαροντούφεκοι και οι επισκέπτες του παρατηρητηρίου Fish Eye Marine Park μπορούν να παρακολουθήσουν πολύχρωμα ψάρια υφάλων να εκτοξεύονται κατά μήκος ενός βυθού του λιμανιού γεμάτο με κρατήρες βομβών.
ΠΩΣ ΓΙΝΕΤΑΙ ΓΟΥΑΜ ΕΔΑΦΟΣ ΤΩΝ ΗΝΩΜΕΝΩΝ ΠΟΛΙΤΕΙΩΝ;
Το Magellan Point, κοντά στη νοτιοανατολική νησιωτική πόλη Umatac, σηματοδοτεί το σημείο όπου ο Πορτογάλος εξερευνητής Ferdinand Magellan, που έπλεε υπό ισπανική σημαία, πιστεύεται ότι προσγειώθηκε στο Γκουάμ το 1521.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν το νησί σε μια αναίμακτη συνάντηση κατά τη διάρκεια του Ισπανοαμερικανικού πολέμου το 1898. Η Ιαπωνία εισέβαλε τον Δεκέμβριο του 1941 μαζί με την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης. Τα αμερικανικά στρατεύματα πολέμησαν στην ξηρά και ανακατέλαβαν το νησί το 1944.
Σχεδόν 28 χρόνια αργότερα, τον Ιανουάριο του 1972, ένας Ιάπωνας στρατιώτης ανακαλύφθηκε να ζει στη ζούγκλα κοντά στο κεντρικό νησιωτικό χωριό Talofofo. Το όνομά του ήταν Shoichi Yokoi. Δεν είχε ακούσει ότι ο πόλεμος είχε τελειώσει.
Το 1950, το Γκουάμ έγινε έδαφος των ΗΠΑ. Οι κάτοικοί του είναι πολίτες των ΗΠΑ, αλλά δεν μπορούν να ψηφίσουν στις ομοσπονδιακές εκλογές. Το νησί έχει έναν αντιπρόσωπο χωρίς δικαίωμα ψήφου στο Κογκρέσο, τον Ρεπουμπλικανό Τζέιμς Μόιλαν.
____
Ο Ritter ανέφερε από το Λας Βέγκας.