Σημείωση του συντάκτη: Εγγραφείτε στο CNN Ενημερωτικό δελτίο για τη θεωρία των θαυμάτων. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα για συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές ανακαλύψεις και πολλά άλλα.
CNN
—
Η SpaceX πρόκειται να εκτοξεύσει τέσσερις επιβάτες, συμπεριλαμβανομένων τριών πελατών που πληρώνουν, για παραμονή μιας εβδομάδας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το ταξίδι του, που διοργανώνεται από την εταιρεία Axiom με έδρα το Χιούστον, θα είναι η δεύτερη πλήρως ιδιωτική αποστολή στο φυλάκιο σε τροχιά.
Η αποστολή, που ονομάζεται AX-2, θα γράψει επίσης ιστορία καθώς η ερευνήτρια βλαστικών κυττάρων Rayyanah Barnawi θα γίνει η πρώτη γυναίκα από τη Σαουδική Αραβία που θα ταξιδέψει στο διάστημα.
Μια ζωντανή ροή της κυκλοφορίας ξεκίνησε στο YouTube το απόγευμα της Κυριακής. Και η κάλυψη θα ξεκινήσει στην τηλεόραση της NASA στις 4:30 μ.μ. ET Κυριακή, με την απογείωση να αναμένεται στις 5:37 μ.μ. ET από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.
Οι αρμόδιοι θα παρακολουθούν τον καιρό. Ο Μπράιαν Σίζεκ, αξιωματικός καιρού της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ, σημείωσε ότι η Φλόριντα εισέρχεται στην καλοκαιρινή περίοδο των βροχών, όταν καθημερινές καταιγίδες τείνουν να χτυπούν την περιοχή. Ωστόσο, πρόσθεσε, ο καιρός την Κυριακή φαίνεται «αρκετά αξιοπρεπής».
«Πραγματικά, το μόνο πράγμα που θα πρέπει να δούμε είναι το αμόνι που βγαίνει από την κορυφή αυτών των καταιγίδων», είπε ο Cizek.
Εάν η αποστολή δεν πραγματοποιηθεί την Κυριακή, το SpaceX μπορεί να κάνει άλλη μια προσπάθεια εκτόξευσης τη Δευτέρα, αν και υπάρχει 80% πιθανότητα ο καιρός να μην είναι αρκετά καθαρός για εκτόξευση. Μετά από αυτό, θα μπορούσαν να ακολουθήσουν μεγαλύτερες καθυστερήσεις επειδή η NASA πρέπει να πραγματοποιήσει μια αποστολή φορτίου SpaceX από το έδαφος.
Αυτή η αποστολή είναι η επόμενη σε μια σειρά πτήσεων που η Axiom Space και η NASA ελπίζουν ότι θα συνεχίσουν να τονώνουν τη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα στις διαστημικές πτήσεις, ιδιαίτερα σε χαμηλή τροχιά στη Γη, όπου βρίσκεται ο διαστημικός σταθμός.
Επικεφαλής του πληρώματος του AX-2 θα είναι η πρώην αστροναύτης της NASA Πέγκυ Γουίτσον, 63 ετών, τώρα υπάλληλος της Axiom. Με αυτή την αποστολή, η Whitson θα γίνει η πρώτη γυναίκα που θα διοικήσει μια ιδιωτική διαστημική πτήση.
Μαζί της θα είναι τρεις πελάτες που πληρώνουν, συμπεριλαμβανομένου του John Shoffner, ενός Αμερικανού που έκανε την περιουσία του στη διεθνή επιχείρηση τηλεπικοινωνιών και ίδρυσε την εταιρεία υλικού Dura-Line Corp.
Η Σαουδική Αραβία πλήρωσε επίσης δύο πολίτες για να πετάξουν: τον Barnawi και τον Ali AlQarni, πιλότο μαχητικών στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Σαουδικής Αραβίας.
«Αισθάνομαι μεγάλη τιμή και χαρά που εκπροσωπώ όλα τα όνειρα και όλες τις ελπίδες όλων των ανθρώπων στη Σαουδική Αραβία και όλων των γυναικών πίσω στο σπίτι», είπε ο Μπαρνάουι στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα.
Η πλήρως αυτόνομη κάψουλα Crew Dragon αναμένεται να προσδεθεί στον διαστημικό σταθμό το πρωί της Δευτέρας, ενώ οι επιβάτες της θα ενωθούν με τους επτά αστροναύτες που βρίσκονται ήδη στο εργαστήριο σε τροχιά.
Το πλήρωμα AX-2 θα περάσει περίπου οκτώ ημέρες στον διαστημικό σταθμό. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα εργαστούν σε έναν αγωγό με περισσότερα από 20 ερευνητικά και επιστημονικά έργα, συμπεριλαμβανομένων των βλαστοκυττάρων και άλλης βιοϊατρικής έρευνας.
Η Whitson θα επιστρέψει στον διαστημικό σταθμό για πρώτη φορά από το 2017. Η εκτεταμένη εμπειρία της στον σταθμό την έκανε κάτοχο του ρεκόρ των ΗΠΑ για τις περισσότερες αθροιστικές ημέρες στο διάστημα.
Shutterstock
Τα μέλη του πληρώματος Axiom Ax-2 Prime, από αριστερά προς τα δεξιά: John Shoffner, Rayyanah Barnawi, Peggy Whitson και Ali Alqarni, εκτοξεύονται με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 και ένα διαστημόπλοιο Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Φωτογραφία από το Shutterstock
Ο Whitson έχει πετάξει με ένα ρωσικό διαστημικό σκάφος Soyuz καθώς και με το διαστημικό λεωφορείο της NASA, αλλά είπε ότι η προετοιμασία για αυτήν την αποστολή ήταν «προφανώς διαφορετική» επειδή περιελάμβανε εκπαίδευση για να χειριστεί το Crew Dragon του SpaceX, το οποίο πετά μόνο αστροναύτες από το 2020.
«Αυτή ήταν μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για μένα: η εκμάθηση αυτού του συγκεκριμένου διαστημικού σκάφους», είπε. «Αλλά το απόλαυσα πραγματικά».
Οι Barnawi και AlQarni θα είναι μόνο οι δεύτεροι και τρίτοι Σαουδάραβες που θα ταξιδέψουν στο διάστημα. Ο πρώτος ήταν ο πρίγκιπας Σουλτάν μπιν Σαλμάν, ο οποίος πέρασε περίπου μια εβδομάδα σε μια αποστολή διαστημικού λεωφορείου της NASA το 1985.
Η Σαουδική Αραβία έχει αντιμετωπίσει ένα μπαράζ επικρίσεων από την κυβέρνηση Μπάιντεν και το Κογκρέσο σχετικά με το ιστορικό της στα ανθρώπινα δικαιώματα, αν και οι δεσμοί ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας παραμένουν ισχυροί.
Ο AlQarni είπε ότι πιστεύει ότι η συμμετοχή Αράβων σε διαστημικές πτήσεις είναι μια «μεγάλη ευκαιρία» που μπορεί να εμπνεύσει την περιοχή.
«Θα περιέχει ένα σπουδαίο μήνυμα. … Κρατάμε τα χέρια, εργαζόμαστε μαζί για τη βελτίωση της ανθρωπότητας και απλώς προσπαθούμε να καινοτομήσουμε», είπε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τρίτη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ιδιώτες πληρώνουν για το ταξίδι τους στο διάστημα. Μια εταιρεία που ονομάζεται Space Adventures μεσολάβησε σε πολλές τέτοιες αποστολές στον διαστημικό σταθμό στις αρχές της δεκαετίας του 2000, κλείνοντας ταξίδια για πλούσιους αναζητητές συγκίνησης με το ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz.
Η Axiom έφερε αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε συνεργασία με τη SpaceX για να δημιουργήσει ένα πλαίσιο για την προσέλκυση ποικίλων πελατών στον διαστημικό σταθμό. Η πρώτη αποστολή της εταιρείας, AX-1, εκτοξεύτηκε τον Απρίλιο του 2022 και σηματοδότησε την πρώτη φορά που ιδιώτες ταξίδεψαν στον διαστημικό σταθμό από αμερικανικό έδαφος.
01:19 – Πηγή: CNN
Αυτό είναι το πόσο κοστίζει να πετάξεις στο διάστημα
Στόχος του Axiom είναι να κάνει αυτές τις αποστολές ρουτίνα, προσφέροντας περισσότερες ευκαιρίες σε άτομα που δεν είναι επαγγελματίες αστροναύτες να βιώσουν διαστημικές πτήσεις. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου πριν από την εκτόξευση, ο Derek Hassmann, επικεφαλής ενσωμάτωσης και επιχειρήσεων στο Axiom Space, είπε ότι η εταιρεία του αναμένει να δει περισσότερους πελάτες που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση, παρόμοιους με τους επιβάτες AX-2 της Σαουδικής Αραβίας.
«Οι κυβερνητικοί αστροναύτες είναι πράγματι ένα βασικό κομμάτι του επιχειρηματικού μας σχεδίου», είπε. «Στην αρχή του προγράμματος…δεν ήταν σαφές για εμάς ποια θα ήταν η ισορροπία μεταξύ ιδιωτικών και κυβερνητικών αστροναυτών, καθώς δεν είχε γίνει κάτι τέτοιο ποτέ πριν. Αλλά μας έχει καταστεί σαφές ότι η κρατική αγορά είναι το κλειδί και το επιδιώκουμε ενεργά».
Η ηγεσία της Axiom οραματίζεται ότι οι ιδιωτικές διαστημικές πτήσεις θα συνεχιστούν ακόμη και μετά την απόσυρση του διαστημικού σταθμού, κάτι που η NASA προβλέπει ότι θα συμβεί το 2030. Η Axiom είναι μία από τις πολλές αμερικανικές εταιρείες που θέλουν να δημιουργήσουν έναν νέο ιδιόκτητο διαστημικό σταθμό. Είναι μια προσπάθεια που υποστηρίζεται από τη NASA με στόχο την ενίσχυση της συμμετοχής του ιδιωτικού τομέα πιο κοντά στο σπίτι, ώστε ο οργανισμός να μπορεί να επικεντρωθεί στην επένδυση στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Το πλήρωμα AX-2 θα εργαστεί μαζί με επαγγελματίες αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό, αν και θα λειτουργήσουν διαφορετικά χρονοδιαγράμματα. Μόλις επιβιβαστούν, θα βασιστούν στο υπάρχον πλήρωμα για να τους δείξει τα σχοινιά, συμπεριλαμβανομένου του μαγειρείου και του μπάνιου. Και ορισμένες περιοχές θα παραμείνουν εκτός ορίων, όπως το airlock που χρησιμοποιούν οι αστροναύτες για διαστημικούς περιπάτους, σύμφωνα με τον Hassmann.