Saregama India/UFO Production/O28 Films
Μετά την παρουσίαση της πρώτης του μεγάλου μήκους, «Titli», στην ενότητα Un Certain Regard στις Κάννες το 2014, ο Kanu Behl επιστρέφει στο Croisette με το «Agra», το οποίο κάνει την παγκόσμια πρεμιέρα του στο Δεκαπενθήμερο Σκηνοθετών.
«Το ‘Agra’ αποτυπώνει την πραγματικότητα της πατριαρχίας στην Ινδία μέσα από το πρίσμα της ανδρικής σεξουαλικής δυστυχίας», είναι ο τρόπος με τον οποίο το φεστιβάλ περιγράφει την ταινία. Ακολουθεί τον Guru, έναν νεαρό υπάλληλο τηλεφωνικού κέντρου που εξακολουθεί να ζει με τους γονείς του. Καταναλωμένος από απογοήτευση, βυθίζεται σε πυρετό που συνορεύει με την παραφροσύνη, ανάμεσα σε αξιολύπητες φαντασιώσεις, εφαρμογές γνωριμιών και υστερικό αυτοτραυματισμό. Η ταινία διερευνά επίσης τον ρόλο που μπορεί να παίξει η ιδιοκτησία στη χειραφέτηση ενός νεαρού άνδρα.
Μετά την κυκλοφορία του «Titli» στους κινηματογράφους στην Ινδία και τη Γαλλία το 2015, ο Behl άρχισε να σκέφτεται τι να κάνει στη συνέχεια. «Συνειδητοποίησα ότι είχα νιώσει κάποια σεξουαλική καταστολή ή αδυναμία να εκφραστώ σεξουαλικά στα εφηβικά μου χρόνια», είπε ο Behl. Ποικιλία. Ο κινηματογραφιστής συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν μια μεμονωμένη περίπτωση και είδε πολλά παραδείγματα γύρω του. «Υπάρχει αυτή η σχεδόν πολύ κοινή καθυστερημένη σεξουαλική ωριμότητα που συμβαίνει στην Ινδία και άρχισα πραγματικά να το σκέφτομαι», είπε ο Behl, προσθέτοντας ότι είναι ένα θέμα που δεν συζητείται.
Το επόμενο βήμα για τον Behl ήταν να εξετάσει το ζήτημα σε ένα ευρύτερο πλαίσιο. «Συνειδητοποίησα ότι πολιτιστικά, κοινωνικά και πολιτικά είμαστε μια πολύ μοναδική χώρα. Είμαστε μία από τις δύο πιο πυκνοκατοικημένες χώρες στον πλανήτη, με την Κίνα, αλλά η Κίνα έχει μια τεράστια γης. Και είμαστε σχεδόν ισάριθμοι πολύ στενοί και δεν έχουμε χώρο. Και αυτό κάπου, έκανε κλικ και συμπλήρωσε με τη δική μου προσωπική εμπειρία να ζω σε έναν μικρό χώρο με πάρα πολλούς ανθρώπους τριγύρω. Και συνειδητοποίησα ότι το πώς η σεξουαλικότητα επηρεάζει τους φυσικούς μας χώρους, και πώς αυτοί οι φυσικοί χώροι επηρεάζουν τη σεξουαλικότητά μας με τη σειρά τους, ήταν κάτι ακόμα πιο συναρπαστικό: Δεν ήταν ένα βλέμμα ότι κάποιος είχε πάρει ένα θέμα όπως αυτό», είπε ο Behl.
Με το σενάριο που έγραψαν οι Behl και Atika Chohan, το επόμενο βήμα ήταν η αναζήτηση χρηματοδότησης. Το έργο συμμετείχε στην αγορά Asian Project Market του 2015 στο Busan και ήταν πολύς ο δρόμος για το “Agra”. Ο William Jéhannin, ο οποίος είχε δουλέψει με τον Behl στο “Titli”, ήταν στο πλοίο μέσω της UFO Production και το έργο εκμεταλλεύτηκε τη χρηματοδότηση CNC στη Γαλλία. Περίπου το 40% του προϋπολογισμού ήταν έτοιμο μέχρι τα μέσα του 2017, αλλά χρειάστηκαν άλλα δύο χρόνια για να βρεθούν οι κατάλληλοι εταίροι στην Ινδία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Behl σκηνοθέτησε τη μικρού μήκους ταινία «Binnu Ka Sapna» (2019), η οποία κέρδισε το βραβείο της κριτικής επιτροπής νεαρών στο Clermont-Ferrand. Η Saregama India τελικά καταπιάστηκε με το “Agra”, με τους Vikram Mehra και Siddharth Anand Kumar να υπηρετούν ως παραγωγοί. Η εταιρεία, μέσω του τμήματός της στην Yoodlee Films, είχε μια ιστορία υποστήριξης ανεξάρτητων ταινιών, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής του Ρότερνταμ και του Μπουσάν “Ajji” και του τίτλου του Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Λονδίνου “Axone”.
«Ως στούντιο, έχουμε υποστηρίξει στρατηγικά ιστορίες με μικρότερους προϋπολογισμούς και ισχυρό περιεχόμενο. Το «Agra» ήταν μέρος αυτής της στρατηγικής για να αφηγηθούν ανείπωτες ιστορίες και το ίδιο το θέμα ήταν πολύ ισχυρό καθώς αντιμετωπίζει την ανάγκη για προσωπικό χώρο και πώς η έλλειψή του μπορεί να επηρεάσει τη δυναμική της οικογένειας και την ψυχή του ατόμου. Θέλαμε να αφήσουμε αυτή την ταινία να ξεδιπλωθεί χωρίς καμία δημιουργική παρέμβαση και να υποστηρίξουμε ολόψυχα το όραμα του Kanu Behl», είπε ο Kumar. Ποικιλία.
Το «Agra» γυρίστηκε τελικά τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 2019. Το 2020, όταν η ταινία βρισκόταν στη μέση του post-production, η πανδημία χτύπησε και όλα έκλεισαν για πέντε μήνες. «Ήταν απλώς ένα ταξίδι που συνέδεσε την ταινία, το μοντάζ της, γιατί είναι επίσης μια ταινία που λειτουργεί σε πολύ λεπτή γραμμή. Όσο κι αν θέλετε να συμπονέσετε με αυτόν τον τύπο και να δείτε όλο το θέμα της σεξουαλικότητας και της σεξουαλικής καταστολής από μέσα, δεν θέλετε επίσης να συγχωρήσετε αυτό που κάνει με κανέναν τρόπο».
Η ταινία γυρίστηκε σε τοποθεσία στην Άγκρα, την πόλη που είναι γνωστή για το Ταζ Μαχάλ, αλλά και για το Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας και το Νοσοκομείο. Για τον Behl, ήταν μια σκόπιμη επιλογή να μην δείξει ούτε μια ματιά σε ένα από τα πιο διάσημα ορόσημα του κόσμου. «Ήθελα πραγματικά να το ανατρέψω γιατί η ταινία δεν αφορά το Ταζ Μαχάλ ή εκείνη την πλευρά της πόλης ούτως ή άλλως», είπε ο Behl, προσθέτοντας ότι πήρε την ιδέα να γυρίσει στην Άγκρα λόγω του νοσοκομείου. «Όλοι ζούμε σε ένα τεράστιο ψυχιατρείο. Και με αυτή την έννοια, αυτό το σπίτι γεμάτο με αυτούς τους τρελούς είναι επίσης μια αναπαράσταση αυτού του τρελοκομείου», είπε ο Behl.
Τον Guru υποδύεται ο νεοφερμένος Mohit Agarwal και στην ταινία πρωταγωνιστούν επίσης οι Priyanka Bose (“Lion”) και οι Ruhani Sharma, Vibha Chibber, Sonal Jha και Aanchal Goswami σε κομβικούς ρόλους. Τον πατέρα του Guru υποδύεται ο Rahul Roy, γνωστός για τους ρομαντικούς πρωταγωνιστικούς ρόλους του τη δεκαετία του 1990, συμπεριλαμβανομένης της υπερπαραγωγής “Aashiqui”.
«Ο χαρακτήρας είναι ένας σειριακός γυναικείος, οπότε χρειαζόμασταν μια γοητευτική και κομψή ποιότητα στον άντρα. Αλλά χρειαζόμασταν επίσης, την ίδια στιγμή, μια πολύ σπασμένη, αποτυχημένη ατμόσφαιρα για τον τύπο», είπε ο Behl.
Επόμενο για τον Behl είναι το “Despatch”, με πρωταγωνιστή τον Manoj Bajpayee και παραγωγή του Ronnie Screwvala. Η ταινία βρίσκεται στο post-production και προορίζεται για ένα φθινοπωρινό φεστιβάλ. «Είναι μια ταινία για έναν αστυνομικό δημοσιογράφο της παλιάς σχολής που πεθαίνει στον κόσμο της ψηφιακής δημοσιογραφίας. Και, απελπισμένος για μια ιστορία, αρχίζει να ερευνά μια υπόθεση και καταλήγει να μπερδεύεται σε κάτι που είναι πολύ πάνω από τον μισθό του και πώς αυτό ξεκινά μια οδύσσεια στις πιο σκοτεινές γωνιές του εταιρικού εγκλήματος και του εγκλήματος λευκού γιακά στην Ινδία.» είπε ο Behl.
Το «Agra» ανοίγει στις 24 Μαΐου.