Σήμερα, η εμπειρία του lounge είναι πολύ πιο περιεκτική, καθώς οι πιστωτικές κάρτες, τα δίκτυα σαλονιών και τα μοναδικά πάσο παρέχουν πρόσβαση σε περισσότερους ανθρώπους παρά σε επαγγελματίες ταξιδιώτες. Αλλά δεν είναι όλοι ευχαριστημένοι με αυτό.
Καθώς τα αεροπορικά ταξίδια επέστρεφαν με μεγάλη έκρηξη (με υψηλές τιμές και πλήθος να ταιριάζουν), τα viral tweets και βίντεο έχουν δείξει γραμμές που συναγωνίζονται τις ουρές ελέγχου TSA για πρόσβαση στο σαλόνι. Τα μέλη του ταξιδιωτικού ιστότοπου FlyerTalk, ενός δικτύου για συχνούς επιβάτες, έχουν παραπονεθεί ότι η εμπειρία του lounge δεν είναι η ίδια, θρηνώντας τις μεγάλες ουρές για να μπείτε και τον συνωστισμό.
Περισσότερες πιστωτικές κάρτες, περισσότερη πρόσβαση
Η σωστή πιστωτική κάρτα μπορεί να σας οδηγήσει σε ένα σαλόνι αεροδρομίου, δίνοντας περισσότερη πρόσβαση σε περισσότερους ταξιδιώτες και αυξάνοντας τα πλήθη. Οι σημαντικότεροι εκδότες πιστωτικών καρτών προσφέρουν προνόμια lounge για τα μέλη premium καρτών τους. Η American Express διαθέτει το δίκτυο Centurion Lounge σε περισσότερα από 40 αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο. Το Capital One και το Chase έχουν σαλόνια στο Ντάλας-Φορτ Γουόρθ και στο Χονγκ Κονγκ αντίστοιχα, με περισσότερα ανοίγματα σε άλλα αεροδρόμια τους επόμενους μήνες και χρόνια.
Το Priority Pass παρέχει στους κατόχους πιστωτικών καρτών premium πρόσβαση σε ένα δίκτυο με περισσότερα από 1.300 σαλόνια σε όλο τον κόσμο. Μπορείτε να αγοράσετε μια συνδρομή για 469 $ για να χρησιμοποιήσετε όλα τα σαλόνια που συμμετέχουν.
Όλα αυτά εκτός από το ότι έχετε θέση στην αεροπορική εταιρεία που προτιμάτε, σας προσκαλεί ένας συνταξιδιώτης ή πληρώνετε μια ημερήσια τιμή.
Η κάρτα American Express Platinum με την ετήσια χρέωση των 695 $ είναι μια από τις πιο ακριβές κάρτες ανταμοιβής ταξιδιού που είναι διαθέσιμες στο κοινό. Άλλοι αποκτούν πρόσβαση στο σαλόνι μέσω του καθεστώτος της ελίτ ή πληρώνοντας εκατοντάδες (ή χιλιάδες) δολάρια ή μίλια συχνών επιβατών για μια θέση στο μπροστινό μέρος της καμπίνας.
Οι ταξιδιώτες που πετούν συχνά μπορεί να θεωρήσουν ότι οι υψηλές τιμές αξίζουν τον κόπο. Αντί να κάθονται στην πύλη ή στο εστιατόριο του αεροδρομίου, μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αμέτρητα προνόμια αφού σαρώσουν την κάρτα επιβίβασής τους και παρουσιάσουν μια επιλέξιμη πιστωτική κάρτα.
Τα φαγητά και τα ποτά που μπορείτε να φάτε μπορεί να είναι το πιο σταθερό σημείο πώλησης, αλλά τα σαλόνια του αεροδρομίου έχουν εξελιχθεί με τα χρόνια. Έχουν πάει από ένα ήσυχο μέρος για να παρακολουθήσουν αεροπλάνα να απογειώνονται, να λεηλατούν τον μπουφέ ή να τηλεφωνήσουν σε χώρους πολλών χιλιάδων τετραγωνικών ποδιών με ανέσεις όπως σπα στο Centurion Lounge στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι σε ένα μπαρ Moet & Chandon . στο Emirates Lounge στο Ντουμπάι.
Ακόμη και οι πιο μικρές ανέσεις, όπως τα ντους που βρίσκονται σε πολλά σαλόνια αεροπορικών εταιρειών ή δωμάτια για υπνάκο, μπορεί να είναι ένα όφελος για τους κουρασμένους ταξιδιώτες. Αυτό που θα μπορούσε να είναι ένα γεύμα $30 ανά άτομο σε ένα εστιατόριο αεροδρομίου μπορεί να είναι «δωρεάν» σε ένα σαλόνι αεροδρομίου.
Οι ταξιδιώτες, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών με μικρά παιδιά, λένε ότι τα προνόμια του lounge μπορούν να αντισταθμίσουν τις υψηλές ετήσιες χρεώσεις πιστωτικών καρτών ή μια ετήσια συνδρομή στο σαλόνι. Αρκετά σαλόνια της Delta Air Lines διαθέτουν πλέον δωμάτια νοσηλείας, ενώ ορισμένα σαλόνια της American Express έχουν «οικογενειακά δωμάτια» όπου τα παιδιά μπορούν να χαλαρώσουν μακριά από το κύριο καθιστικό. Ακόμη και οι ενήλικες ταξιδιώτες πρέπει να χαλαρώσουν. Υπάρχουν αίθουσες ευεξίας σε ορισμένες αίθουσες με χώρους για διαλογισμό και γιόγκα.
Αλλά με περισσότερα άτομα να έχουν πρόσβαση στα σαλόνια του αεροδρομίου, ορισμένοι λένε ότι η εμπειρία έχει μειωθεί. Δεν ήταν ασυνήθιστο για μερικούς ταξιδιώτες να φτάσουν στο αεροδρόμιο ώρες πριν από μια πτήση μόνο και μόνο για να επισκεφθούν ένα σαλόνι. τώρα μερικοί κατευθύνονται κατευθείαν προς την πύλη.
Οι επισκέπτες του σαλονιού επέκριναν ιδιαίτερα το Priority Pass ότι συνέβαλε στον συνωστισμό και προσφέρει πρόσβαση σε περίεργες ώρες, με ορισμένα σαλόνια να μην δέχονται καθόλου μέλη υπηρεσίας.
«Με απλά λόγια, υπάρχουν μεγάλα οφέλη και εξακολουθούν να υπάρχουν αν μπορείτε να βρείτε ένα σαλόνι που θα δέχεται Priority Pass και θα σας αφήνει να μπείτε, αλλά αν έπρεπε να πληρώσετε για αυτό, αυτό θα ήταν ένα όχι», είπε ο Matan Bodek, ένας Los. Διαχειριστής προϊόντων με έδρα την Άντζελες, στο Angeles ότι έχετε πρόσβαση στο δίκτυο των VIP lounge μέσω της πιστωτικής σας κάρτας.
Οι εκδότες πιστωτικών καρτών και οι αεροπορικές εταιρείες έχουν λάβει υπόψη τους την απογοήτευση των ταξιδιωτών και προσπαθούν να προσελκύσουν εκ νέου τους πιο πιστούς πελάτες τους. Το ποσό που ξοδεύετε μπορεί να καθορίσει εάν μπορείτε να φέρετε έναν επισκέπτη ή εάν μπορείτε να έχετε πρόσβαση στο δωμάτιο.
Πέρυσι, η Delta Air Lines αύξησε τις απαιτήσεις του elite status και περιόρισε ποιος μπορεί να έχει πρόσβαση στα σαλόνια SkyClub για να αποτρέψει τον συνωστισμό. Πριν από αυτό το έτος, οποιοσδήποτε μπορούσε να αγοράσει μια συνδρομή, δεν απαιτούνταν το status elite. Τώρα μόνο τα μέλη του Delta Medallion μπορούν να αγοράσουν ένα. Επίσης, ακόμα κι αν έχετε συνδρομή, η Delta δυσκολεύει την είσοδο των επιβατών που πετούν τα φθηνότερα εισιτήριά τους. Οι ταξιδιώτες της βασικής οικονομίας δεν μπορούν πλέον να έχουν πρόσβαση στα σαλόνια SkyClub, αν και αυτή η απαίτηση δεν ισχύει εάν έχετε επιλέξιμη πιστωτική κάρτα American Express.
Αλλά η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή, ίσως, προέρχεται από την American Express. Νωρίτερα φέτος, ο εκδότης εισήγαγε μια νέα πολιτική που περιορίζει σημαντικά την πρόσβαση σε καταναλωτές και επαγγελματικούς πελάτες καρτών Platinum. Οι επισκέπτες 18 ετών και άνω υποχρεούνται να πληρώσουν εισιτήριο εισόδου 50 $, ενώ οι επισκέπτες ηλικίας 2 έως 17 ετών θα πρέπει να καταβάλουν χρέωση 30 $. (Οι επισκέπτες ηλικίας 2 ετών και κάτω εξακολουθούν να είναι δωρεάν με απόδειξη ηλικίας). Ανάλογα με τον εκδότη της πιστωτικής κάρτας, τα μέλη της κάρτας μπορούν να φέρουν μόνο έναν επισκέπτη χωρίς να πληρώσουν προμήθεια εάν ξοδέψουν 75.000 $ (ή περισσότερα) στην κάρτα τους σε ένα ημερολογιακό έτος. Αυτός ο περιορισμός μπορεί να αρθεί, αλλά οι ταξιδιώτες μπορούν να αναμένουν να πληρώσουν μια όμορφη δεκάρα αν θέλουν να φέρουν έναν επισκέπτη δωρεάν.
Ωστόσο, οι ανάγκες των καταναλωτών έχουν αλλάξει και ορισμένα σαλόνια προσπαθούν τώρα να εξυπηρετήσουν τους ταξιδιώτες που βιάζονται. Η Chase άνοιξε έναν εσωτερικό/εξωτερικό χώρο νωρίτερα φέτος στο Διεθνές Αεροδρόμιο Austin-Bergstrom, με το όνομα Chase Terrace, προσφέροντας επιλογές σε πακέτο. Η Delta άρχισε επίσης να προσφέρει επιλογές σε πακέτο σε ορισμένες τοποθεσίες για την καταπολέμηση του συνωστισμού και την εξυπηρέτηση των ταξιδιωτών εν κινήσει.
Η Capital One, η οποία έχει πολλά σαλόνια υπό κατασκευή σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε ότι δίνει προτεραιότητα στους ταξιδιώτες εν κινήσει. Η Jenn Scheurich, διευθύντρια ταξιδιών της Capital One, είπε ότι ο εκδότης σημείωσε ότι πολλά σαλόνια δεν είχαν επιλογές για ταξιδιώτες που ήθελαν την εμπειρία του lounge σε περιορισμένο χρονικό διάστημα.
«Ακόμα θέλουν αυτό το μεγάλο φλιτζάνι καφέ. εξακολουθούν να θέλουν κάτι υγιές», είπε. «Όταν σχεδιάσαμε τα δωμάτιά μας, είπαμε: «Θέλουμε αυτό να είναι καταπληκτικό για τους ανθρώπους, είτε έρχονται για 15 λεπτά είτε για δύο ώρες.»
Η Victoria M. Walker είναι ταξιδιωτική συγγραφέας με έδρα το Μπρούκλιν. Μπορείτε να την ακολουθήσετε στο Twitter: @vikkie.