Τι ακολουθεί για το Starship του SpaceX μετά τη δραματική εκτόξευση;

Η σκόνη έχει εγκατασταθεί στο Τέξας, αλλά οι εργασίες για τον καθαρισμό του πιο ισχυρού πυραύλου στον κόσμο και την πτήση του επόμενου σε λίγους μήνες έχουν ήδη ξεκινήσει.

Το SpaceX του Έλον Μασκ εκτόξευσε το πρώτο του πλήρως στοιβαγμένο Starship λίγο πριν από μια εβδομάδα. Ενώ το όχημα ύψους σχεδόν 400 ποδιών πέταξε για περισσότερα από τρία λεπτά, επιτυγχάνοντας πολλά ορόσημα για έναν πύραυλο πρωτοφανούς κλίμακας, το Starship έχασε επίσης πολλούς κινητήρες κατά την εκτόξευση, προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές στην επίγεια υποδομή και τελικά δεν μπόρεσε να φτάσει στο διάστημα μετά εκτόξευση. πύραυλος άρχισε να πέφτει και καταστράφηκε σκόπιμα στον αέρα.

Όπως είπε ο διαχειριστής της NASA, Μπιλ Νέλσον, στην Επιτροπή Επιστήμης, Διαστήματος και Τεχνολογίας της Βουλής την Πέμπτη, η SpaceX «άνοιξε μια τρύπα σε αυτό το σημείο εκτόξευσης».

Η εταιρεία ελπίζει να εκτοξεύσει έναν άλλο πύραυλο Starship τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο, αλλά αυτό το χρονοδιάγραμμα εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως οι εργασίες επισκευής, η ρυθμιστική έγκριση και η ετοιμότητα για το επόμενο πρωτότυπο.

Το μεγαλύτερο εμπόδιο για μια δεύτερη προσπάθεια εκτόξευσης μπορεί να είναι ο συντριπτικός καθαρισμός.

Λίγο μετά την εκτόξευση, η SpaceX ξεκίνησε τη διαδικασία καθαρισμού της εξέδρας εκτόξευσης και εκτίμησης της ζημιάς στην υποδομή της. Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από θεατές έδειξαν τη βίαιη συνέπεια των ενισχυτικών μηχανών Super Heavy, που σκάγουν έναν κρατήρα στο έδαφος και εκτοξεύουν συντρίμμια στον πύργο εκτόξευσης, σε κοντινά τανκς και άλλο εξοπλισμό εδάφους.

«Ζήτησα, για να σας ενημερώσω, ότι από σήμερα η SpaceX εξακολουθεί να λέει ότι πιστεύουν ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον δύο μήνες για την ανακατασκευή της εξέδρας εκτόξευσης και ταυτόχρονα περίπου δύο μήνες για να ετοιμάσουν το δεύτερο όχημα τους για εκτόξευση. », είπε. Η NASA. Ο επικεφαλής Νέλσον είπε στους νομοθέτες την Πέμπτη, παρέχοντας την τελευταία ενημέρωση για το χρονοδιάγραμμα της εταιρείας για την επιστροφή στην πτήση.

Η διαστημική υπηρεσία έχει έννομο συμφέρον για την επιτυχία του Starship, καθώς η NASA ανέθεσε στη SpaceX συμβόλαιο σχεδόν 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021 για να χρησιμοποιήσει τον πύραυλο για να πετάξει αστροναύτες στο φεγγάρι ως μέρος του προγράμματος Artemis.

Η ηγεσία της SpaceX δήλωσε επανειλημμένα πριν από την εκτόξευση ότι η μη ανατίναξη της εξέδρας εκτόξευσης θα θεωρηθεί επιτυχία για την πρώτη εκτόξευση. Αλλά η υποδομή εξακολουθούσε να έχει χτυπήσει. Σε μια σειρά από tweets μετά την εκτόξευση, ο Musk περιέγραψε σημαντική ζημιά στην τσιμεντένια εξέδρα εκτόξευσης που είχε κατασκευάσει η εταιρεία και είπε ότι ήλπιζε ότι ο πύραυλος δεν είχε καταστρέψει το στήριγμα που τον υποστήριζε πάρα πολύ πριν από την εκτόξευση.

«Το μόνο που έχει απομείνει από την τσιμεντένια πλευρική δοκό στήριξης είναι η ράβδος! είπε ο Μασκ.

Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας πρόσθεσε ότι «ήταν ακόμη νωρίς» στην ανάλυση του SpaceX, αλλά υπέθεσε ότι «η δύναμη των κινητήρων καθώς επιτάχυναν μπορεί να είχε θρυμματίσει το σκυρόδεμα, αντί απλώς να το διαβρώσει». Όταν η SpaceX δοκίμασε εν συντομία και τους 33 κινητήρες Raptor του ενισχυτή πριν από την εκτόξευση, ο Μασκ είπε ότι «οι κινητήρες ήταν μόνο στη μισή ώθηση», γεγονός που απέτρεψε το κάψιμο μιας τρύπας στο έδαφος προηγουμένως.

Μια πιθανή λύση: ο Μασκ είπε ότι η SpaceX «κατασκευάζει μια τεράστια υδρόψυκτη ατσάλινη πλάκα για να κάθεται κάτω από την εξέδρα εκτόξευσης». Είπε ότι η πλάκα δεν ήταν «έτοιμη έγκαιρα» για την πρώτη προσπάθεια και παραδέχτηκε ότι η εταιρεία «νόμιζε κατά λάθος» ότι το σκυρόδεμα θα άντεχε στην εκτόξευση.

Η άδεια εκτόξευσης της SpaceX από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας ήταν ένα τελευταίο βήμα για την απομάκρυνση του Starship από το έδαφος, καθιστώντας την έρευνα της ρυθμιστικής αρχής για αυτήν την πρώτη πτήση βασικό στοιχείο για τη δεύτερη.

Η δοκιμαστική πτήση του Starship προκάλεσε κριτικές από την FAA, η οποία είναι ουσιαστικά η κύρια ομοσπονδιακή ρυθμιστική αρχή στο πρόγραμμα πυραύλων SpaceX. Όπως είναι τυπικό με μια «ανωμαλία» εκτόξευσης, όπως αυτή η έκρηξη στον αέρα, η FAA έχει ξεκινήσει έρευνα για την πτήση και τις συνέπειές της. Η κίνηση βασίζεται στην εκτόξευση του μελλοντικού Starship μέχρι να κλείσει την έρευνα και να εξουσιοδοτήσει τη SpaceX να προχωρήσει με την άδεια που η ρυθμιστική αρχή χορήγησε στην εταιρεία νωρίτερα αυτό το μήνα.

“Η επιστροφή στην πτήση του Starship/Super Heavy οχήματος βασίζεται στο ότι η FAA καθορίζει ότι τυχόν συστήματα, διαδικασίες ή διαδικασίες που σχετίζονται με το ατύχημα δεν επηρεάζουν τη δημόσια ασφάλεια”, ανέφερε η υπηρεσία σε δήλωση την Ημέρα Εκτόξευσης του Starship στις 20 Απριλίου. και επακόλουθη έκρηξη.

Επιπλέον, η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ αποκάλυψε αυτή την εβδομάδα ότι η εκτόξευση του Starship προκάλεσε πυρκαγιά 3,5 στρεμμάτων σε γη που ανήκει στο κρατικό πάρκο Boca Chica του Τέξας. Η FWS δεν βρήκε νεκρή άγρια ​​ζωή σε τοπικά καταφύγια, τα οποία αποτελούν βιότοπο για είδη υπό εξαφάνιση, αλλά διαπίστωσε ότι η καταστροφική δύναμη του πυραύλου εκσφενδόνισε το σκυρόδεμα και το μέταλλο “χιλιάδες πόδια μακριά” και δημιούργησε ένα σύννεφο σκόνης. και κονιοποιημένο σκυρόδεμα που έπεσε 6,5 μίλια από το σημείο εκτόξευσης.

Ένα μέρος της δεύτερης προσπάθειας του SpaceX είναι ήδη σε εφαρμογή: ο αγωγός παραγωγής για ένα άλλο πρωτότυπο Starship.

Η εταιρεία είχε σχεδιάσει να ξεκινήσει την πρώτη αναμνηστική πτήση Starship και Super Heavy ήδη από το καλοκαίρι του 2021, αλλά η πρόεδρος και COO Gwynne Shotwell είπε πρόσφατα ότι η παρθενική πτήση καθυστέρησε εν μέρει επειδή η εταιρεία επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη «των συστημάτων παραγωγής που θα κατασκευάσουν το πλοίο”. Η εταιρεία επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της “Starbase” σταθερά τα τελευταία χρόνια.

Χάρη στους πολλούς λάτρεις που μεταδίδουν ζωντανά κάθε λεπτό της δουλειάς της SpaceX στο Νότιο Τέξας, είναι προφανές ότι η εταιρεία έχει έως και 10 ακόμη πρωτότυπα Starship σε διάφορα στάδια συναρμολόγησης, καθώς και έως και επτά ακόμη Super Heavy ενισχυτές.

Ο Νέλσον το παρουσίασε στα μέλη του Κογκρέσου, εξηγώντας πώς η εταιρεία προσεγγίζει την ανάπτυξη πυραύλων διαφορετικά από τη διαστημική υπηρεσία.

“Τώρα καταλάβετε ότι η έκρηξη, αυτό δεν είναι ένα τεράστιο μειονέκτημα στον τρόπο με τον οποίο το SpaceX κάνει τα πράγματα. Είναι πλούσιοι σε υλικό, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν πολλούς από αυτούς τους πυραύλους έτοιμους να ξεκινήσουν, και αυτός είναι ο τρόπος λειτουργίας τους: εκτοξεύονται , αν συμβεί κάτι έξω.” λάθος, καταλαβαίνουν τι είναι, επιστρέφουν και το εκτοξεύουν ξανά», είπε ο Νέλσον.

Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε πρόγραμμα ανάπτυξης πυραύλων, και ειδικά το μεγαλύτερο που έχει συναρμολογηθεί ποτέ, το χρονοδιάγραμμα του SpaceX για την επόμενη πτήση του Starship είναι πιθανό να εξελιχθεί και να αλλάξει.