Οι επιστήμονες που μελετούν δεδομένα από το κινεζικό ρόβερ Zhurong ανακάλυψαν για πρώτη φορά ραγισμένα στρώματα σε μικρούς αμμόλοφους του Άρη, υπονοώντας ότι ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν ένας κόσμος πλούσιος σε αλάτι, υδάτινος μόλις πριν από 400.000 χρόνια.
Από προσγείωση στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη τον Μάιο του 2021, το ρόβερ κύλησε κοντά σε τέσσερα κοντινά αστέρια σε σχήμα ημισελήνου αμμόλοφους στην περιοχή Utopia Planitia για τη διερεύνηση της επιφανειακής της σύνθεσης. Τα τέσσερα μικροσκοπικά γεωλογικά χαρακτηριστικά που σχηματίζονται από τον άνεμο καλύπτονται με λεπτές, πανταχού σπασμένες κρούστες και κορυφογραμμές που σχηματίστηκαν από την τήξη μικρών θυλάκων «σύγχρονου νερού» κάπου μεταξύ 1,4 εκατομμυρίων ετών και 400.000 ετών πριν, σύμφωνα με μια μελέτη. νέο χαρτί (ανοίγει σε νέα καρτέλα) δημοσιεύτηκε την Παρασκευή (28 Απριλίου).
«Αυτό σημαίνει μια πιο πρόσφατη εποχή στην ιστορία του Άρη», είπε ο Xiaoguang Qin, επιστήμονας στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών στο Πεκίνο και συγγραφέας της νέας μελέτης, στο Space.com.
Σχετίζεται με: Νερό στον Άρη: εξερεύνηση και στοιχεία
Οι επιστήμονες πίστευαν από καιρό ότι το πρώτο Άρης περιείχε άφθονο υγρό νερό πριν από περίπου τρία δισεκατομμύρια χρόνια. Αλλά οι δραματικές κλιματικές αλλαγές πάγωσαν μεγάλο μέρος του, καθώς ο πάγος έχει πλέον κλειδωθεί στους πόλους, αφήνοντας το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη ξεραμένο.
Οι αμμόλοφοι που εξερεύνησε ο Zhurong βρίσκονται κοντά στο σημείο προσγείωσης του στο βόρειο ημισφαίριο του πλανήτη, μακριά από τον βόρειο πόλο, έχουν μήκος μόλις 50 έως 100 πόδια (15 έως 30 μέτρα) και ύψος περίπου 3 πόδια (1 m). Τα τελευταία ευρήματα από την ανάλυση εικόνων και δεδομένων που εστάλησαν στο σπίτι από τον Zhurong και τον δικό του Τιανγουέν 1 Ο σύντροφος του τροχιακού δείχνει ότι αξιόλογες ποσότητες νερού από τις παγωμένες πολικές περιοχές του πλανήτη επέπλεαν σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια, εγκαθιστώντας στην κορυφή των αμμόλοφων της Utopia Planitia.
Καθώς ο Zhurong τολμούσε κοντά στους αμμόλοφους-στόχους του, οι οποίοι είναι μικροσκοπικοί σε σύγκριση με τους τεράστιους διώροφους του ρόβερ Curiosity της NASA. μελέτη Αλλού στον Άρη, το όργανο Spectrometer Laser Induced Decay (MarSCoDe) στο ρόβερ μεταμόρφωσε κόκκους άμμου σε σωματίδια μεγέθους χιλιοστού. Η χημική του σύνθεση αποκάλυψε ενυδατωμένα μέταλλα όπως θειικά άλατα, πυρίτιο, οξείδιο του σιδήρου και χλωρίδια. Σύμφωνα με την ομάδα μελέτης, αυτά τα ορυκτά σχηματίστηκαν παρουσία νερού σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη στην ύστερη εποχή του Αμαζονίου στον Άρη, που προηγουμένως πίστευαν από τους επιστήμονες ότι ήταν εντελώς στεγνά.
Οι ερευνητές λένε ότι οι υδρατμοί ταξίδεψαν από τους πόλους του Άρη σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη όπως η τοποθεσία Zhurong πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια, όταν τα πολικά καλύμματα του πλανήτη απελευθέρωσαν μεγάλες ποσότητες υδρατμών, χάρη σε διαφορετική κλίση από τους πόλους πάγου του Άρη. δείχνοντας πιο άμεσα προς τον ήλιο. Οι παγερές θερμοκρασίες στον πλανήτη που κλονίζεται συμπύκνωσαν τον παρασυρόμενο ατμό και τον εκτόξευσαν ως χιόνι μακριά από τους πόλους, σύμφωνα με την τελευταία μελέτη.
Η κλίση του Άρη αλλάζει σε έναν κύκλο 124.000 ετών, επομένως “αυτό προσφέρει έναν μηχανισμό για την αναπλήρωση ατμών στην ατμόσφαιρα για να σχηματιστεί παγετός ή χιόνι σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη όπου έχει προσγειωθεί το ρόβερ Zhurong”, είπε ο Qin στο Space.com. Αλλά «κανένα όργανο στο ρόβερ Zhurong δεν εντόπισε πάγο νερού».
Αντίθετα, με τον ίδιο τρόπο που οι αλμυροί δρόμοι στη Γη λιώνουν τα κομμάτια πάγου κατά τη διάρκεια των καταιγίδων, τα άλατα στους αμμόλοφους του Άρη θέρμαιναν το πεσμένο χιόνι και το ξεπάγωσαν αρκετά για να σχηματίσουν αλμυρό νερό. Η διαδικασία σχημάτισε επίσης ορυκτά όπως πυρίτιο και οξείδια σιδήρου, τα οποία ανίχνευσε ο Zhurong, λένε οι ερευνητές.
Το αλμυρό νερό όμως δεν έμεινε για πολύ. θερμοκρασίες στον Άρη αιωρούνται άγρια και σηκώνονται τα πρωινά μεταξύ 5 π.μ. και 6 π.μ., έτσι το αλμυρό νερό εξατμίστηκε, αφήνοντας πίσω του νεοσχηματισμένο αλάτι και άλλα ορυκτά που στη συνέχεια διέρρευσαν ανάμεσα στους κόκκους άμμου του αμμόλοφου, τσιμεντώνοντάς τους για να σχηματίσουν μια κρούστα, σύμφωνα με μελέτη.
Ο φλοιός που σχηματίστηκε πάνω από τους αμμόλοφους, ο οποίος είναι μόνο 0,5 ίντσες (1,25 εκατοστά) έως 3 ίντσες (1,7 εκατοστά) βάθος, πιθανότατα υλοποιήθηκε σε μόλις ένα χρόνο, επειδή οι χαλαροί αμμόλοφοι δεν θα παρέμεναν στη θέση τους αρκετά για να στερεοποιηθούν Στη συνέχεια έσπασε όταν οι υψηλές θερμοκρασίες το αφυδάτωσαν τόσο πολύ που «θα έπρεπε να είναι σκληρά και να αντιστέκονται στην αιολική διάβρωση», είπε ο Τσιν.
«Το φαινόμενο έχει τεκμηριωθεί σε μία τοποθεσία, αλλά θα πρέπει να εφαρμόζεται σε ένα αρκετά μεγάλο τμήμα της επιφάνειας του Άρη σε παρόμοια γεωγραφικά πλάτη», δήλωσε ο Manasvi Lingam, επίκουρος καθηγητής αστροβιολογίας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Φλόριντα που δεν συμμετείχε σε η νέα μελέτη.. έρευνα, είπε στο Space.com.
Από το Zhurong, τώρα ασφυκτιά κάτω ηλιακοί συλλέκτες με επίστρωση πούδραςέχει αποκαλύψει τη δραστηριότητα του νερού πάνω και μέσα στους αλμυρούς αρειανούς αμμόλοφους, οι ερευνητές στη νέα μελέτη προτείνουν μελλοντικές αποστολές για την αναζήτηση μικροβίων ανθεκτικών στο αλάτι, ίσως όπως γαρίδες άλμης ή τουρσί που κατοικούν στη Μεγάλη Αλυκή της Γιούτα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η έρευνα αυτή περιγράφεται στο α χαρτί (ανοίγει σε νέα καρτέλα) δημοσιεύθηκε την Παρασκευή (28 Απριλίου) στο περιοδικό Science Advances.
Ακολουθήστε τη Sharmila Kuthunur στο Twitter @Sharmilakg (ανοίγει σε νέα καρτέλα). ακολουθησε μας @Espaciodotcom (ανοίγει σε νέα καρτέλα)ή μέσα Facebook (ανοίγει σε νέα καρτέλα) και Ίνσταγκραμ (ανοίγει σε νέα καρτέλα).