Το περασμένο καλοκαίρι, ο εκδότης του Dungeons & Dragons, Wizards of the Coast, αποκάλυψε κάτι σοβαρά φιλόδοξο: έναν εικονικό επιτραπέζιο (VTT) ειδικά σχεδιασμένο για να παίζει D&D online. Αυτή δεν θα είναι μια απλή εμπειρία από πάνω προς τα κάτω με επίπεδους χάρτες και διακριτικά. Αντίθετα, η Wizards χτίζει το VTT της στο Unreal Engine 5, την πιο πρόσφατη και καλύτερη σουίτα πολλαπλών πλατφορμών που έχει σχεδιαστεί για βιντεοπαιχνίδια, τηλεόραση και ανάπτυξη ταινιών. Πήγα στο Σιάτλ για μια πρακτική επίδειξη μιας πολύ πρώιμης pre-alpha έκδοσης αυτού του λογισμικού, και ενώ το έργο βρίσκεται ακόμα στα πρώτα του στάδια, αυτό που βρήκα ήταν πολλά υποσχόμενο.
Ακόμη και στην τρέχουσα μορφή του, το D&D VTT λειτουργεί εκπληκτικά καλά για λήψη αυτοπροσώπως. Καθισμένος πίσω από ένα μεγάλο φορητό υπολογιστή παιχνιδιών, ήταν ακόμα σε θέση να αλληλεπιδρά εύκολα με τους άλλους παίκτες και τον Δάσκαλο του Dungeon στο τραπέζι. Χρησιμοποιώντας ένα ποντίκι, μπόρεσα να φτάσω στη σκηνή και να μετακινήσω τη μικρογραφία μου ελεύθερα, όπως μπορώ σε ένα φυσικό παιχνίδι. Με όλες τις πλούσιες υφές, τον φανταχτερό φωτισμό και την προσομοίωση της φυσικής, το VTT λάμπει απόλυτα σε σύγκριση ακόμη και με το καλύτερο και πιο προηγμένο επιτραπέζιο έδαφος που διατίθεται σήμερα στην αγορά. Η διεπαφή που το περιβάλλει είναι ελαφριά και σχετικά γρήγορη. Φαίνεται ελκυστικό και έχει τον σωστό όγκο αυτοματισμού τόσο για τους Dungeon Masters όσο και για τους παίκτες.
Στην κίνηση, η ψηφιακή πτυχή των πάντων σχεδόν εξαφανίζεται. Παρόλο που χρησιμοποιούσα υπολογιστή, εξακολουθούσα να αισθάνομαι σαν παραδοσιακό D&D. Αλλά εξακολουθεί να είναι μια πολύ περίπλοκη δουλειά σε εξέλιξη, με έναν μόνο χάρτη και μια συλλογή από ψηφιακές αποδόσεις μινιατούρων με άδεια από το WizKids. Στην πραγματικότητα, δεν είναι όλα ακόμη χρωματιστά.
Σαφώς, υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει, συμπεριλαμβανομένου του διαδικτυακού στοιχείου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι προγραμματιστές προσέχουν να μην προχωρήσουν πολύ.
«Δεν πρέπει να το δημοσιοποιούμε καθόλου όταν τα βασικά χαρακτηριστικά που έχουμε είναι να ρίχνουμε μερικά ζάρια, να έχουμε πρωτοβουλία και να έχουμε μερικά κομμάτια. [move] γύρω», δήλωσε ο Αντιπρόεδρος της D&D Digital Chris Cao. Γιατί δεν λες εδώ είναι η μεγάλη εικόνα. Και στην πραγματικότητα το ανταλλάσσουμε επίτηδες, και αυτό δεν γίνεται μέσω της ομοτίμησης, αλλά μέσω του καλύτερου, δεν γνωρίζουμε τον ιδανικό τρόπο με τον οποίο θέλουν οι άνθρωποι να το χρησιμοποιήσουν».
Για να ακούσετε τον Cao και τον συνεργάτη ανάπτυξης του, τον επικεφαλής σχεδιαστή παιχνιδιών Kale Stutzman, ολόκληρη η διαδικασία σχεδιασμού μέχρι στιγμής ήταν κάτι σαν εξερεύνηση. Κατά τη διάρκεια μιας παρουσίασης 45 λεπτών, οι δυο τους έμοιαζαν περισσότερο με καθηγητές παρά με προγραμματιστές λογισμικού. Το πρόβλημα που έχουν βάλει σκοπό να λύσουν: Πώς θα μεταφράσουν μια φυσική εμπειρία 50 ετών σε μια μορφή που κάνει κλικ για τους ψηφιακούς ιθαγενείς, χωρίς να χάσει τον εφήμερο πυρήνα της επωνυμίας;
«Υπάρχουν δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι που παίζουν RPG και ποιος ξέρει για το D&D», είπε ο Cao. «Ο πραγματικός αριθμός των ατόμων που παίζουν D&D ανά πάσα στιγμή δεν είναι τόσο μεγάλος όσο ο αριθμός που παίζουν βιντεοπαιχνίδια RPG. [We believe that’s because] μόνο ένα κομμάτι μετάφρασης λείπει εκεί. Πώς τους δίνουμε κάτι ψηφιακό που τους αφήνει να φύγουν, Ω. ΕΝΤΑΞΕΙ. Έχει τα γνωστά μου βιντεοπαιχνίδια.;”
ποδήλατο βουνού όπως λόγους φαντασίας Υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό, αλλά μόνο την τελευταία δεκαετία συνεργάστηκαν επίσημα με τους Wizards of the Coast για περιεχόμενο με επίσημη άδεια. Αυτή η συνεργασία ήταν ένα απίστευτο όφελος για τους παίκτες στην αρχή της πανδημίας του COVID-19, καθώς οι μακροχρόνιες ομάδες αναζητούσαν μια ψηφιακή σανίδα σωτηρίας για να συνεχίσουν τις οικιακές τους καμπάνιες ενώ ήταν κοινωνικά αποστασιοποιημένες. Την ίδια στιγμή, άνθρωποι που δεν ήταν εξοικειωμένοι με το χόμπι συνέρρεαν στο D&D, αναμφίβολα παρακινημένοι από εκπομπές όπως το Critical Role και Παράξενα πράγματα — και η κούραση του να σε κουράζουν στο σπίτι. Ως αποτέλεσμα, ο ηγέτης του κλάδου Roll20 δήλωσε ότι έχει διπλασιάσει τη βάση χρηστών του, αυξάνοντας σε 10 εκατομμύρια εγγεγραμμένους χρήστες μέχρι τις αρχές του 2022.
Αλλά ο Cao και ο Stutzman είναι εκπληκτικά σοβαροί για το γεγονός ότι δεν θα ανταγωνίζονται μόνο αυτά τα άλλα δημοφιλή ATV.
«Αν δημιουργώ ένα εργαλείο χαρτογράφησης, ποιος είναι ο ανταγωνισμός μου; Google Images», είπε ο Stutzman. “Εάν μπορώ να πληκτρολογήσω “ταβέρνα” στις Εικόνες Google και να έχω καλύτερο χάρτη από το εργαλείο χαρτών μου στο ίδιο χρονικό διάστημα, τότε το εργαλείο χαρτών μου έχει αποτύχει.”
Και έτσι η ομάδα των Wizards δεν εργάζεται πρώτα στα εργαλεία συγγραφής. Αυτή η σκληρή δουλειά θα έρθει αργότερα. Αντίθετα, η ανάπτυξη έχει επικεντρωθεί στη βελτίωση της εμπειρίας του να παίζουμε μαζί στο τραπέζι. Χωρίς αυτό, ένα εργαλείο κατασκευής με αστραπιαία ταχύτητα δεν θα κάνει τη διαφορά. Αυτό σημαίνει ότι η ομάδα ασχολείται με ένα λειτουργικό πρωτότυπο και έχει περάσει από πολλά, πολλά, πολλά playtests.
«Ο τρόπος για να το σκεφτείς είναι ότι πρέπει να δώσεις προτεραιότητα στα πράγματα που πρόκειται να κάνεις μαζί έναντι αυτών που θα κάνεις μόνος σου», είπε ο Κάο. «Επειδή τα πράγματα που κάνουν μαζί είναι το κοινό νήμα. Και αυτό δεν σημαίνει το κτίριο [3D maps] Δεν είναι σημαντικό. Υπάρχουν πολλά καλά πράγματα εκεί έξω και πολλά καλά προγράμματα που επικεντρώνονται στην κατασκευή. Λαμπρός. Αλλά ο λόγος που παίζουν D&D μαζί και περνούν χρόνο μαζί είναι επειδή δημιουργούν στιγμές μαζί».
Λοιπόν, πώς θα κερδηθεί τελικά το VTT; Αποδεικνύεται ότι είναι ακόμα στον πίνακα σχεδίασης.
«Γνωρίζουμε σίγουρα ότι θέλουμε να υπάρχει ένα δωρεάν μέρος αυτού, γιατί οι άνθρωποι πρέπει να μπορούν να το δοκιμάσουν», είπε ο Cao. «Αυτό δωρεάν [part] δεν μπορεί να είναι δωρεάν παιχνίδι [though]. Δεν μπορεί να είναι σαν Γεια, πηγαίνετε να παίξετε αρκετές ώρες και κερδίστε πόντους.γιατί δεν λειτουργεί έτσι το D&D».
Ο Cao παραδέχεται ότι τα πράγματα είναι ακόμα λίγο μαλακά αυτή τη στιγμή, καθώς αυτός, ο Stutzman και η υπόλοιπη ομάδα του Wizards ξεκαθαρίζουν τις λεπτομέρειες.
«Ξέρω ότι αυτά ακούγονται σαν απαλές απαντήσεις», συνέχισε ο Cao, «αλλά αν μπορούμε να δούμε πώς μπορούν να παίξουν οι άνθρωποι, τότε μπορώ να ευθυγραμμίσω την επιχείρηση με αυτό που εκτιμούν αντί να δημιουργήσω μια δομή αξίας όπου πρέπει να παίξετε. Γιατί αν το κάνουμε αυτό, στο D&D, αυτό είναι στην πραγματικότητα τοξικό για αυτό που είναι το D&D. Γιατί το D&D αφορά αυτό το κοινό παιχνίδι και αυτή την άδεια για προσποίηση. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι δωρεάν. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν κερδίζουμε χρήματα. Αλλά αν δεν δούμε πώς το χρησιμοποιούν οι άνθρωποι και στη συνέχεια ευθυγραμμιστούμε με αυτό, αν προσπαθήσουμε να το προβλέψουμε ή να το σχεδιάσουμε, θα πάμε ενάντια στη δική μας επωνυμία. Πηγαίνουμε ενάντια σε αυτά που πιστεύουν οι άνθρωποι και κάνουν τις δικές τους επιχειρήσεις και τα δικά τους όνειρα. Νομίζω ότι υπήρξαν λάθη στο πρόσφατο παρελθόν όπου πιστεύουμε, «Δεν πρόκειται να κάνουμε ότι.’ Και είμαστε πολύ ευαίσθητοι σε αυτό».
Αναμένετε σύντομα να εμφανιστούν περισσότερες πληροφορίες για το VTT, καθώς η Wizards σχεδιάζει να μοιραστεί μια pre-alpha έκδοση της πλατφόρμας με το κοινό.
Διαβάστε περισσότερα