Το δεύτερο σετ κυβισμάτων TROPICS της NASA εκτοξεύτηκε το απόγευμα της Πέμπτης (25 Μαΐου), ολοκληρώνοντας τον μίνι αστερισμό των ερευνών τυφώνων του οργανισμού.
Οι δύο μικροσκοπικοί δορυφόροι σηκώθηκαν πάνω από ένα εργαστήριο πυραύλων Ηλεκτρονικό όχημα από το Launch Complex 1 της εταιρείας στο Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας την Πέμπτη στις 23:46 EDT (03:46 GMT στις 26 Μαΐου).
Το Electron ανέπτυξε το ζεύγος cubesat όπως είχε προγραμματιστεί περίπου 34 λεπτά μετά την απογείωση, Rocket Lab επιβεβαιώθηκε μέσω Twitter.
Η εκτόξευση ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τα μεσάνυχτα EDT (04:00 GMT) της Πέμπτης, αλλά το Rocket Lab καθυστέρησε σχεδόν 24 ώρες Λόγω κακοκαιρίας.
Η κυκλοφορία, που ονομάστηκε “Coming to a Storm Near You”, ήταν η δεύτερη από την Rocket Lab για το Το πρόγραμμα TROPICSτου οποίου το όνομα είναι σύντομο για το “Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Small Satellites”.
Σχετίζεται με: Rocket Lab Electron Rocket Facts
Επιβεβαιώθηκε η ανάπτυξη ωφέλιμου φορτίου! Συγχαρητήρια στην ομάδα εκτόξευσης για την 37η εκτόξευση ηλεκτρονίων και στους εταίρους μας στην αποστολή στο @NASA @NASA_LSP @NASAAmes – ο αστερισμός TROPICS βρίσκεται επίσημα σε τροχιά! pic.twitter.com/xAy7ltg7m126 Μαΐου 2023
Η προηγούμενη εκτόξευση TROPICS του Rocket Lab, που ονομάζεται “Rocket Like a Hurricane”, έστειλε δύο κυβάδες από τον αστερισμό των τεσσάρων διαστημικών σκαφών σε τροχιά χαμηλής Γης. 7 Μαΐου. Και οι τέσσερις δορυφόροι αναμένεται να λειτουργήσουν εγκαίρως για την έναρξη της περιόδου τυφώνων της Βόρειας Αμερικής το 2023.
«Ο αριθμός των τυφώνων που βιώνουμε κάθε χρόνο αυξάνεται λόγω κλιματική αλλαγήκαι η ένταση αυτών των καταιγίδων αυξάνεται επίσης», δήλωσε η Jane McNichol, υπεύθυνη αποστολής στο Rocket Lab, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου πριν από την εκτόξευση στις 7 Μαΐου.
«Η τρέχουσα τεχνολογία που έχουμε σε τροχιά για την παρακολούθηση της εξέλιξης των τυφώνων μπορεί να παρακολουθεί αυτές τις καταιγίδες μόνο κάθε δύο ώρες, αλλά μέσα σε αυτό το διάστημα, μπορεί να δούμε μια καταιγίδα που αυξάνεται αρκετά σε ένταση», πρόσθεσε.
Ο McNichol είπε ότι η TROPICS θα ερευνά τις έντονες τροπικές καταιγίδες όσον αφορά τις βροχοπτώσεις, τη θερμοκρασία και την υγρασία σχεδόν κάθε ώρα. Τέτοια δεδομένα έχουν τη δυνατότητα να σώσουν ζωές και μέσα διαβίωσης, τόνισε.
Τα κυβικά TROPICS βρίσκονται σε μια μοναδική τροχιά χαμηλής Γης πάνω από τις τροπικές περιοχές του πλανήτη. Η τροχιά τους έχει κλίση με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορούν να ταξιδεύουν πάνω από κάθε δεδομένη καταιγίδα περίπου μία φορά την ώρα.
Οι ταχέως ενημερωμένες μετρήσεις μικροκυμάτων που θα κάνει το TROPICS είναι μια μεγάλη ώθηση, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA. Οι τρέχοντες δορυφόροι παρακολούθησης καιρού μπορούν να κάνουν παρόμοιες μετρήσεις, αλλά μόνο μία φορά κάθε έξι ώρες.
«Η παροχή πιο συχνών εικόνων δεν θα βελτιώσει μόνο την επίγνωση της κατάστασης όταν σχηματίζεται τυφώνας», δήλωσε η Κάρεν Σεντ Ζερμέν, διευθύντρια του Τμήματος Επιστημών της Γης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, σε δήλωση νωρίτερα αυτό το μήνα. «Τα δεδομένα θα παρέχουν πληροφορίες σε μοντέλα που θα μας βοηθήσουν να προσδιορίσουμε πώς αλλάζει μια καταιγίδα με την πάροδο του χρόνου, κάτι που με τη σειρά του βοηθά στη βελτίωση των προβλέψεων από τους συνεργάτες μας, όπως το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων και το Κοινό Κέντρο Προειδοποίησης Τυφώνων».
Η Rocket Lab είναι η δεύτερη εταιρεία που λανσάρει cubosat TROPICS. Το πρώτο, με έδρα την Καλιφόρνια Astra, επιχείρησε να εκτοξεύσει δύο από αυτά τον Ιούνιο του 2022, αλλά ο πύραυλός του υπέστη ανωμαλία κατά την πτήση και τα κυβικά χάθηκαν. Στη συνέχεια, η NASA επέλεξε το Rocket Lab για να εκτοξεύσει τα υπόλοιπα τέσσερα διαστημόπλοια TROPICS σε δύο αποστολές.
Αυτές οι δύο πτήσεις είχαν αρχικά προγραμματιστεί να εκτοξευθούν από την τοποθεσία του Rocket Lab στις ΗΠΑ, στο Mid-Atlantic Regional Spaceport στο Wallops Flight Facility της NASA στη Βιρτζίνια, αργότερα αυτό το έτος. Αλλά η τοποθεσία άλλαξε στην τοποθεσία της Νέας Ζηλανδίας, έτσι ώστε και τα τέσσερα κυβικά αεροσκάφη TROPICS να μπορούν να πετάξουν νωρίτερα και να είναι έτοιμα για την εποχή των καταιγίδων στο Βόρειο Ημισφαίριο.
Ο αστερισμός TROPICS περιφέρεται γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου 342 μιλίων (550 χιλιομέτρων) με κλίση περίπου 30 μοιρών. Οι τέσσερις μονάδες του αστερισμού έπρεπε να αναπτυχθούν σε διάστημα 60 ημερών για να είναι αποτελεσματικές.
“Η ικανότητα να προωθήσουμε την κατανόησή μας για τους τροπικούς κυκλώνες από το διάστημα έχει περιοριστεί από την ικανότητα να κάνουμε συχνές μετρήσεις, ιδιαίτερα με όργανα μικροκυμάτων που ανιχνεύουν καταιγίδες”, δήλωσε ο Will McCarty, επιστήμονας του προγράμματος για την αποστολή TROPICS. κοινοποιήθηκε στις 10 Απριλίου. «Ιστορικά, οι δορυφόροι ήταν πολύ μεγάλοι και δαπανηροί για να παρέχουν παρατηρήσεις σε συχνότητα χρονισμού που είναι σύμφωνη με τις χρονικές κλίμακες στις οποίες μπορούν να εξελιχθούν οι τροπικοί κυκλώνες».
Ο McCarty πρόσθεσε ότι η εποχή των Cubesat επέτρεψε μικρότερους και λιγότερο ακριβούς δορυφόρους, επιτρέποντας το σχεδιασμό ενός αστερισμού που βελτιστοποιεί την επιστημονική χρησιμότητα της αποστολής και διευκολύνει τις εκτοξεύσεις χαμηλού κόστους.
«Αυτοί οι παράγοντες επιτρέπουν στο TROPICS να παρέχει νέα κατανόηση των τροπικών κυκλώνων μειώνοντας τον χρόνο που χρειάζονται οι δορυφόροι για να ξαναεπισκεφτούν μια δεδομένη καταιγίδα», είπε.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 21:15 ET στις 24 Μαΐου με τον νέο στόχο εκτόξευσης στις 23:30 EDT στις 25 Μαΐου, και στη συνέχεια στη 1 π.μ.