Το Starship του SpaceX κοστίζει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος

Ο Έλον Μασκ αναμένει ότι η SpaceX θα δαπανήσει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του πυραύλου Starship της φέτος, καθώς η εταιρεία πιέζει να πραγματοποιήσει την πρώτη της εκτόξευση νωρίτερα αυτό το μήνα.

«Η προσδοκία μου για την επόμενη πτήση θα ήταν να φτάσω σε τροχιά», είπε ο Μασκ, μιλώντας κατά τη διάρκεια συζήτησης στο Twitter Spaces το Σάββατο.

Ενώ η SpaceX πραγματοποιεί δευτερεύοντες γύρους περίπου δύο φορές το χρόνο, για να δώσει στους υπαλλήλους και σε άλλους μετόχους της εταιρείας την ευκαιρία να πουλήσουν μετοχές, ο Μασκ είπε ότι η εταιρεία “δεν προβλέπει την ανάγκη να συγκεντρώσει κεφάλαια” για την περαιτέρω ενίσχυση του προγράμματος Starship και των άλλων εταιρειών του.

«Από όσο γνωρίζω, δεν χρειάζεται να συγκεντρώσουμε επιπλέον κεφάλαια για το SpaceX», είπε ο Μασκ.

Όσο για τη δραματική εκτόξευση του πρώτου πλήρως στοιβαγμένου πυραύλου Starship στις 20 Απριλίου», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, «το αποτέλεσμα ήταν λίγο πολύ αυτό που περίμενα και ίσως ξεπέρασε ελαφρώς τις προσδοκίες μου».

Η SpaceX διαθέτει αρκετά ακόμη πρωτότυπα σε διάφορα στάδια συναρμολόγησης και στοχεύει να ξεκινήσει την επόμενη προσπάθεια να φτάσει στο διάστημα με τον πανίσχυρο πύραυλο μέσα σε λίγους μήνες.

“Ο στόχος αυτών των αποστολών είναι απλώς η ενημέρωση. Δεν έχουμε ωφέλιμο φορτίο ή τίποτα, απλώς μαθαίνουμε όσο το δυνατόν περισσότερα”, είπε ο Μασκ.

Εκτίμησε ότι η πιθανότητα να φτάσει σε τροχιά με μια πτήση Starship φέτος είναι “πιθανώς” 80%, αλλά είπε ότι πιστεύει ότι υπάρχει “100% πιθανότητα να φτάσει σε τροχιά εντός 12 μηνών”.

Η πτήση του Starship άφησε την εξέδρα εκτόξευσης και πέτυχε πολλά ορόσημα, αλλά ο Μασκ ανέπτυξε μια ποικιλία προβλημάτων που υπέστη ο πύραυλος.

Ο πύραυλος απογειώθηκε με μόνο 30 από τους 33 κινητήρες Raptor να εκτοξεύονται στη βάση ενίσχυσης Super Heavy. Ο Μασκ είπε ότι η SpaceX «επέλεξε να μην ανάψει» τρεις κινητήρες, καθώς δεν ήταν «αρκετά υγιείς για να τους φέρουν σε πλήρη ισχύ». “

Περίπου 27 δευτερόλεπτα μετά την πτήση, το SpaceX «έχασε την επικοινωνία» με έναν άλλο κινητήρα, ένα περιστατικό που συνέβη «με κάποιο είδος ενεργειακού συμβάντος» που αφαίρεσε τη θερμική ασπίδα γύρω από αρκετούς άλλους κινητήρες. “Τα πράγματα χτύπησαν πραγματικά τον ανεμιστήρα” περίπου 85 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, όταν το SpaceX έχασε τον “έλεγχο του διανύσματος ώθησης” ή την ικανότητα να κατευθύνει τον πύραυλο.

Επιπλέον, ο Musk ανέφερε ότι το AFTS (Autonomous Flight Termination System, το οποίο καταστρέφει το όχημα εάν βγει εκτός πορείας) του πυραύλου χρειάστηκε περίπου 40 δευτερόλεπτα για να ενεργοποιηθεί, το οποίο η SpaceX θα χρειαστεί να διορθώσει πριν από την επόμενη προσπάθεια εκτόξευσης.

Το πιο δυνατό μέρος της απόδοσης του πυραύλου ήταν το πόσο καλά κρατήθηκε μαζί, συμπεριλαμβανομένης της διέλευσης από ένα ορόσημο εκτόξευσης που ονομάζεται “Max Q”, ή τη στιγμή που η ατμοσφαιρική πίεση είναι ισχυρότερη στον πύραυλο.

«Τα δομικά περιθώρια του οχήματος φαίνεται να είναι καλύτερα από ό,τι περιμέναμε, όπως μπορούμε να δούμε από το όχημα να κάνει τούμπες προς το τέλος και να παραμένει άθικτο», είπε ο Μασκ.

Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Μασκ είπε ότι η SpaceX έχει «κάνει τόσες πολλές βελτιώσεις» σε μελλοντικά πρωτότυπα. Η εταιρεία πρέπει να βεβαιωθεί ότι «δεν θα χάσουμε τον έλεγχο του διανύσματος ώθησης» με την επόμενη εκτόξευση.

Πίσω στο έδαφος, ο Μασκ είπε ότι το προωθητικό δημιούργησε έναν «βραχώδη ανεμοστρόβιλο» κάτω από τον πύραυλο καθώς απογειώθηκε. Ενώ η SpaceX δεν έχει δει «καμία απόδειξη ότι ο ανεμοστρόβιλος έχει καταστρέψει τους κινητήρες ή τις θερμικές ασπίδες με υλικό τρόπο», ο Μασκ σημείωσε ότι η εταιρεία «σίγουρα δεν περίμενε» να καταστρέψει το σκυρόδεμα της εξέδρας εκτόξευσης και να δημιουργήσει έναν κρατήρα στο βήμα του.

«Μία από τις πιο εύλογες εξηγήσεις είναι ότι… μπορεί να έχουμε συμπιέσει την άμμο κάτω από το σκυρόδεμα σε τέτοιο βαθμό που το σκυρόδεμα πραγματικά λύγισε και στη συνέχεια ράγισε», είπε ο Μασκ.

Προτεραιότητα για την επόμενη πτήση θα είναι να ενεργοποιηθούν οι 33 κινητήρες Raptor «γρηγορότερα και να κατέβουν γρηγορότερα από το μαξιλάρι», είπε ο Μασκ. Η SpaceX χρειάστηκε περίπου πέντε δευτερόλεπτα για να πυροδοτήσει τους κινητήρες και να εκτοξεύσει τον πύραυλο, κάτι που ο Μασκ σημείωσε ότι «είναι πολύς χρόνος για να πετάξει την πλατφόρμα». Η εταιρεία σκοπεύει να μειώσει αυτόν τον χρόνο στο μισό για την επόμενη προσπάθεια.

Οι φωτογραφίες από τα επακόλουθα δείχνουν τη βίαιη απόδοση των ενισχυτικών κινητήρων Super Heavy. Μια έκθεση της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ ανέφερε ότι η εκτόξευση εκτόξευσε σκυρόδεμα και μέταλλο «χιλιάδες πόδια μακριά» και δημιούργησε ένα σύννεφο σκόνης και κονιοποιημένο σκυρόδεμα που έπεσε έως και 6,5 μίλια από την τοποθεσία.

Το Σάββατο, ο Μασκ είπε ότι “η ζημιά στο μαξιλάρι είναι αρκετά μικρή” και θα πρέπει “να επισκευαστεί γρήγορα”. Εκτίμησε ότι οι απαραίτητες επισκευές σημαίνουν ότι το SpaceX θα είναι «πιθανώς έτοιμο για εκτόξευση σε έξι έως οκτώ εβδομάδες». Η SpaceX θα αντικαταστήσει μερικές από τις δεξαμενές καυσίμου κοντά στην εξέδρα εκτόξευσης. Ο πύργος ύψους 500 ποδιών “είναι σε καλή κατάσταση”, χωρίς “σημαντικές ζημιές” παρά το γεγονός ότι χτυπήθηκε από “μερικά αρκετά μεγάλα κομμάτια σκυροδέματος”.

Ο Μασκ πιστεύει ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο για να πετάξουμε ξανά «είναι πιθανώς η επανεκτίμηση» του AFTS που κατέστρεψε τον πύραυλο, αφού «άργησε πολύ» να εκραγεί.

Η SpaceX προχωρά με ένα σχέδιο τοποθέτησης χαλύβδινων πλακών, οι οποίες θα ψύχονται από ένα σύστημα νερού, κάτω από τον πύργο εκτόξευσης του επόμενου πυραύλου Starship.

Περιβαλλοντικοί ακτιβιστές και ερευνητές έχουν προειδοποιήσει για το σύννεφο κονιοποιημένου σκυροδέματος και σκόνης που δημιούργησε η εκτόξευση. Ο Μασκ υποστήριξε ότι τα συντρίμμια “δεν ήταν καθόλου τοξικά” αλλά είπε ότι “δεν θέλουμε να το κάνουμε ξανά”.

«Από όσο γνωρίζουμε, δεν έχει σημειωθεί καμία σημαντική ζημιά στο περιβάλλον που γνωρίζουμε», είπε ο Μασκ.