ΤΟΡΟΝΤΟ — Οι αριθμοί είναι άσχημοι. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι.
Ακριβώς το μέρος που έχει ο Αντρέι Βασιλέφσκι σε αυτό είναι όπου βρίσκεται η συζήτηση.
Ο νικητής του 2021 Conn Smythe Trophy του The Lightning ως MVP των πλέι οφ επέτρεψε να βάλει 19 γκολ σε τέσσερις αγώνες εναντίον των Maple Leafs, σημειώνοντας ένα ποσοστό 0,856 αποθεμάτων που κανείς δεν έχει συνηθίσει να βλέπει συνδεδεμένο με το όνομά του.
Και ας είμαστε ξεκάθαροι: Κανείς δεν θα εκπλαγεί αν ο σταρ Ρώσος τερματοφύλακας παρέδιδε ένα απόλυτο κόσμημα στο 5ο παιχνίδι το βράδυ της Πέμπτης με τη σεζόν της ομάδας του να βρίσκεται σε εξέλιξη. Η αντοχή του είναι θρυλική.
Απλώς δεν τον έχουμε δει ακόμα σε αυτή τη σειρά του πρώτου κύκλου.
«Δεν υπάρχει απολύτως τίποτα κακό με το παιχνίδι του Αντρέι», είπε ο πρώην συμπαίκτης και μέντορας Εβγκένι Ναμπόκοφ. το αθλητικό Την Τετάρτη. «Πολλά μακρινά σουτ με αιχμές, εκτροπές, μπλοκ και ριμπάουντ. Πρέπει να δώσω τα εύσημα στο Τορόντο».
Ο Ναμπόκοφ, ο διευθυντής του γκολ των Καρχαριών, μπορεί να είναι λίγο προκατειλημμένος δεδομένης της μακροχρόνιας σχέσης του με τον πρώην υποβρύχιο του, αλλά η επισήμανση που έκανε για τα μακρινά σουτ με αιχμές και εκτροπές είναι σίγουρα κάτι που έχει κάνει το γύρο τις τελευταίες ημέρες.
Συγκεκριμένα, ο πρώην βοηθός Lightning Derek Lalonde, τώρα επικεφαλής των Red Wings, εξέπληξε με ένα postgame σχόλιο που έκανε στο πλαίσιο της εκπομπής “Hockey Night In Canada” του Sportsnet τη Δευτέρα, όταν ρωτήθηκε ότι ο Vasilevskiy δεν έπαιζε πολύ καλά στο τη σειρά, αλλά δεν είχε επίσης πολλές ευκαιρίες στο γκολ της παράτασης του Alex Kerfoot, το οποίο ήταν μια ωραία εκτροπή.
«Οι συμβουλές είναι σπουδαίο πράγμα», είπε ο Lalonde. «Έχει πολύ λίγες αδυναμίες. Ένα πράγμα, στην πραγματικότητα, κάναμε μια μελέτη στο παρελθόν: Ήταν ένας από τους τερματοφύλακες με το χαμηλότερο ποσοστό να βρει ξωτικά από το σημείο. Έτσι, στην πραγματικότητα αλλάξαμε ολόκληρη τη ζώνη D και βελτιώσαμε τη βιασύνη μας. Αλλά ναι, όχι (αυτός φταίει). Δίνω όλα τα εύσημα στο Τορόντο».
Ο Βασιλέφσκι, ο οποίος εμφανίστηκε μετά την προπόνηση την Τετάρτη για την πρώτη του ενημέρωση τύπου της σειράς, απέδωσε επίσης στους Leafs την προσέγγισή τους.
«Είμαι 100 τοις εκατό σίγουρος ότι είναι το σχέδιο παιχνιδιού για αυτούς και μέχρι στιγμής το εκτελούν πολύ καλά», είπε ο Βασιλέφσκι στους δημοσιογράφους. «Πολλές οθόνες, συμβουλές, παρακάμψεις. … Ήταν πολύ καλοί. Πρέπει λοιπόν να δουλέψουμε σκληρότερα και να πάρουμε μια βαθιά ανάσα και να παίξουμε μόνο ένα παιχνίδι και μετά θα δούμε πού θα μας βγάλει αυτό το παιχνίδι».
Υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να έχετε υπόψη σας, όσον αφορά το τι συμβαίνει με όλους αυτούς τους στόχους:
• Προφανώς, ο Βασιλέφσκι πρέπει να παίξει καλύτερα. Υπάρχει κούραση μετά από περισσότερα από τρία χρόνια απίστευτου χόκεϊ; Από την έναρξη της σεζόν 2019-20, έχει πραγματοποιήσει 217 εκκινήσεις κανονικής περιόδου και 75 εκκινήσεις πλέι οφ (συμπεριλαμβανομένων αυτών των τεσσάρων αγώνων πλέι οφ), που είναι κατά μέσο όρο 73 εκκινήσεις ανά έτος. Αυτό κάνει τον φόρο του;
• Το αμυντικό παιχνίδι του Lightning πρέπει να ενισχυθεί ενάντια στον Vasilevskiy, φυσικά, αλλά αξίζει επίσης να αναρωτηθούμε εάν η εκτός εποχής ήττα του Ryan McDonagh από ένα pay-cap trade είχε περισσότερο αντίκτυπο από ό,τι θα ήθελε κανείς να αφήσει πίσω του. Ήταν ένα θηρίο που μασούσε λεπτά και στους τρεις τελικούς του Tampa Bay Cup. Και προφανώς η απώλεια του Erik Cernak, ενός από τους τέσσερις κορυφαίους που ξεχωρίζουν, στο παιχνίδι 1 αυτής της σειράς έχει βλάψει επίσης.
• Τα εύσημα πηγαίνουν στους Leafs, όπως σημείωσε νωρίτερα ο Vasilevskiy. Η βαθιά σύνθεση του Τορόντο έχει πολλά επιθετικά όπλα και ο τρόπος με τον οποίο οι Leafs επιτέθηκαν τακτικά στο δίχτυ του Tampa Bay έχει ξεκάθαρα αποδώσει.
Εκτός από το ότι μίλησα με τον Ναμπόκοφ, επικοινώνησα με άλλους στην κοινότητα των τερματοφυλάκων για να πάρω μια ιδέα για το τι βλέπουν στο παιχνίδι του Βασιλέφσκι.
«Όταν ασχολείται με την κίνηση, ο Vasilevskiy απολαμβάνει να κινείται πλευρικά ή πίσω στο δίχτυ του, κάτι που αλλάζει δύο από τους τρεις βασικούς πυλώνες του τερματοφύλακα: τη γωνία και το βάθος», δήλωσε ο πρώην τερματοφύλακας του NHL και νυν ραδιοτηλεοπτικός φορέας Martin Biron. «Ένας σπουδαίος τερματοφύλακας όπως αυτός πρέπει να έχει τα πόδια του σταθερά και να εμπιστεύεται τη θέση του καθώς παλεύει με τα σκριν, ειδικά αυτά που βρίσκονται στην άκρη του κουτιού του. Η ψυχική και σωματική κόπωση μπορεί να είναι ένας παράγοντας, αλλά αυτό το σφάλμα στο παιχνίδι του ήταν πρόβλημα για αυτόν για σχεδόν δύο χρόνια».
Ο συνάδελφός του ραδιοτηλεοπτικός σταθμός του TSN, Jamie McLennan, πρώην τερματοφύλακας του NHL και πρώην προπονητής τερματοφύλακα του NHL, δεν αγοράζει την αφήγηση της κούρασης.
«Έπαιξε ένα παιχνίδι από τα τέσσερα τελευταία που προηγήθηκαν των πλέι οφ και του δόθηκε ξεκούραση και χρόνος στο γυμναστήριο για να προετοιμαστεί. Μίλησε ακόμη και για αυτό», είπε ο McLennan. “Είναι εντάξει για τους ανθρώπους να παραδεχτούν ότι δεν παίζουν καλά και να αποδώσουν στους Leafs τα εύσημα για τη δημιουργία 10 από τα 19 παιχνίδια οθόνης, τέσσερα κακά γκολ και πέντε υπέροχα σουτ/παιχνίδια όπου δεν είχαν ευκαιρία.”
Ο McLennan πιστεύει ότι υπάρχουν δύο πράγματα που πρέπει να βελτιώσει ο Vasilevskiy.
«Παλέψτε για οπτική γωνία και πάρτε πίσω τον πάγο σας», είπε ο McLennan. «Δεν μπορεί να παίξει επιθετικά στην κορυφή της γραμμής του γιατί οι Leafs στέκονται εκεί. Οι τέσσερις ίντσες είναι ένας μεγάλος παράγοντας και αν παίξει στην κορυφή της γραμμής του ή πιο επιθετικά, αναγκάζει τους επιθετικούς του Τορόντο να παίξουν λίγο πιο μακριά γιατί δεν θέλουν να επικοινωνήσουν μαζί του».
Επικοινώνησα επίσης με έναν προπονητή τερματοφυλάκων για την ομάδα της Ανατολικής Περιφέρειας, ο οποίος ζήτησε την ανωνυμία του. Είχε πολλά να πει:
«Η αίσθηση μου για τον Βάσι είναι ότι τόσο αυτός όσο και η ομάδα έχουν ξεμείνει από βενζίνη ψυχικά. Φαινόταν ότι υπήρχαν περισσότερα κακά γκολ, περισσότερα κακά παιχνίδια, σε όλη τη σεζόν. Απλώς δεν φαίνεται να συγκεντρώνεται (και) να παίζει σταθερά στο επίπεδο στο οποίο έχει συνηθίσει να λειτουργεί.
Διαρρέει ανάμεσα στα χέρια, μέσα από το σώμα. Εγκαταλείπει περισσότερους κακούς στόχους… και φαίνεται ότι πραγματικά δουλεύει ψυχικά (και ίσως σωματικά) σκληρά… για να φτάσει στο επίπεδο της εστίασής του. Έχει ένα κακό παιχνίδι, έχει καταφέρει να ανακάμψει… αλλά φαίνεται πολύ σκληρή δουλειά.
«Ως ομάδα, έχουν εγκαταλείψει πολλά. Δεν ήταν τόσο καλοί όλη τη σεζόν. Ήταν εκεί για να τους καθαρίσει τα πράγματα τόσο καιρό. Απλώς φαίνεται σαν περισσότερη δουλειά φέτος για να παραμείνουμε σε αυτό το υψηλό, υψηλό επίπεδο. Αυτή είναι η άποψή μου να παίξω απέναντί τους αυτή τη σεζόν και τώρα από έξω να κοιτάω μέσα.
«Μπορεί να δημοσιεύσει ένα shutout αύριο και να τρέξει. Είναι ένα απόλυτο μηχάνημα. Νιώθω ότι είναι πιο ευάλωτος και είναι εκεί για να το πάρει. Πιστεύω ότι οι δυνατότητες στις οποίες παραδίδονται είναι και αυτές. Έχουν παίξει επίσης πολύ χόκεϊ. Δεν μπορείς να τον κατηγορήσεις για πολλά από τα γκολ.
«Είναι ο απόλυτος ανταγωνιστής. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς θα το λύσει αυτό».
Εν τω μεταξύ, ο πρώην τερματοφύλακας του NHL, Ben Bishop, υπερασπίστηκε τον πρώην συμπαίκτη του στο Lightning.
«Γνώμη μου: δεν φταίνε πολλά γκολ», είπε ο Bishop. «Μερικές φοβερές συμβουλές που δεν είχατε την ευκαιρία και στιγμιότυπα οθόνης που δεν έχετε δει.
«Είδα τη συνέντευξη ότι παλεύει με τις οθόνες και λέω BS. ο τύπος ήταν ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο τα τελευταία πέντε χρόνια, και αν είχε προβλήματα με τις οθόνες, δεν θα ήταν ο καλύτερος εκείνα τα χρόνια.
«Νομίζω ότι το Τορόντο είναι μια σπουδαία ομάδα και δύο νίκες στην παράταση για την Τάμπα, προηγούνται με 3-1 και κανείς δεν μιλάει για τον Βάσεϊ.
“Είναι μακράν ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο και μερικά δυνατά ριμπάουντ δεν το αλλάζουν αυτό!”
Δεν είμαι ειδικός στους τερματοφύλακες, αυτό είναι σίγουρο. Όμως, έχοντας βρεθεί στο κτίριο και για τους τέσσερις αγώνες αυτής της σειράς πλέι οφ, οι οφθαλμικές δοκιμές δείχνουν ότι αυτό σίγουρα δεν είναι όλο στους ώμους του Νο. 88. Τα αμυντικά ελαττώματα μπροστά του είναι αδύνατο να αγνοηθούν. Τούτου λεχθέντος, ο Vasilevskiy έχει δείξει στο παρελθόν ότι μπορεί να πάρει τον έλεγχο μόνο ενός παιχνιδιού και μιας σειράς. Και αυτό δεν το έχουμε δει ακόμα.
Θα πάρουν οι Κεραυνοί το παιχνίδι «Α» του τερματοφύλακά τους το βράδυ της Πέμπτης; Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση θα καθορίσει εάν το Lightning θα φιλοξενήσει έναν αγώνα 6 το Σάββατο.
(Φωτογραφία: Mike Ehrmann/Getty Images)