Αυτή η συγκεκριμένη έρευνα για τον Νίκολα Γιόκιτς, μετά το σκούπισμα των Νάγκετς στους Λέικερς, έδειξε ένα συγκεκριμένο παιχνίδι, αλλά είχε και οντολογικό χαρακτήρα. Ο τόνος της ερώτησης μετέφερε τα συναισθήματα που αφήνει τακτικά στους θεατές να χωνέψουν. Οτι!? Μάαν, πώς; Τι πρόκειται να???
Η μικροστιγμή αυτού του μακροεντολέα της Δευτέρας ήταν ένα τρίποντο με λιγότερο από τρία λεπτά να απομένουν για το 4ο παιχνίδι. Το Ντένβερ ήταν πάνω από τρία και η κατοχή μειώνονταν όταν ο Jokić έκανε ένα από αυτά που έκανε. Ένα από εκείνα τα έργα που σε κάνουν να αναρωτιέσαι αν είναι η απόδειξη ότι το «Men In Black» βασίστηκε σε αληθινή ιστορία. Καθώς ο Άντονι Ντέιβις τον έπνιξε, ο Γιόκιτς πέτυχε ένα τρίποντο με ένα πόδι, οπισθοδρομώντας. Έξυσε την οροφή του Crypto.com Arena και προσγειώθηκε σε μια συμφωνία ήχων: την κόρνα του ρολογιού, το σκίσιμο των διχτυών, την ανάσα του πλήθους.
“Το ήξερες?” είπε ο Jokić μετά από μερικά δευτερόλεπτα συλλογισμού της ερώτησης. Αρχικά φαινόταν έτοιμος να εκτοξεύσει μια μονότονη απάντηση, αλλά φαινόταν να θυμάται ότι είχε εντυπωσιάσει ακόμη και τον εαυτό του. «Θα πω ότι αυτή είναι η υπογραφή μου».
Είναι μια τρελή σκέψη, ένα βήμα πίσω 3, καθώς ο Jokić είναι ένα σερβικό κρέας 6,5 ποδιών, 285 λιβρών που έχει γλεντήσει με το χρώμα για το μεγαλύτερο μέρος των οκτώ σεζόν και δύο MVP. Αλλά λόγω αυτού που αντιπροσωπεύει, λόγω της μοναδικότητας της κυριαρχίας του, είναι πραγματικά λογικό αυτό το σουτ, αυτή η στιγμή, στο μεγαλύτερο παιχνίδι της ζωής του στο ΝΒΑ, να είναι αυτόγραφό του. Γιατί αυτό το πλάνο μετέφερε επαρκώς τη γελοιότητα του Τζόκιτς.
Το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού 4 ήταν το σόου του LeBron James. Ο 38χρονος φαινόταν και ένιωθε σαν να είχε προκαθορίσει ότι οι Λέικερς θα νικούσαν. Έσκαψε μέρος του ράμφους που ήταν ακόμα στα κόκκαλά του και έκανε μια παράσταση αντάξια της ιδιότητάς του, όλα στο όνομα της αποφυγής ενός ντροπιαστικού σκουπίσματος. Ως αποτέλεσμα, το παιχνίδι της Δευτέρας ήταν εξίσου έντονο και ουσιαστικό με τα τρία προηγούμενα παρά το αναπόφευκτο του χαμού των Λέικερς.
Ο Τζέιμς έπαιζε τόσο καλά που ήταν αδιανόητο, αν και φανταστικό, θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει την πρώτη επιστροφή από το έλλειμμα 3-0 στη σειρά, ένα άλλο διαμάντι σε μια ιστορική καριέρα, ξεκινώντας με αυτήν την κλασική ερμηνεία του ΛεΜπρόν.
Οι Νάγκετς σημείωσαν άνοδο 107-102 όταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του ΝΒΑ βύθισε το κεφάλι του, προσπερνώντας ένα σκριν από τον Ντέιβις και πέρασε από τον Τζόκιτς για λέι απ. Του έδωσε 40 το βράδυ, για να πάει μαζί με τις εννέα ασίστ και τα οκτώ ριμπάουντ σε αυτό το διάστημα. Οι Λέικερς χρειάστηκαν απόκρουση και κόντεψαν να πάρουν ένα, καθώς ο Τζόκιτς δεν δέχθηκε τη μπάλα μέχρι να απομείνουν περίπου πέντε δευτερόλεπτα στο ρολόι. Μια αμυντική θέση εδώ, και η ατμόσφαιρα υπαγόρευε ότι ο ΛεΜπρόν θα επέστρεφε από την άλλη πλευρά για άλλο ένα λέι απ οδήγησης. Μάλλον έγινε φάουλ για ένα παιχνίδι τριών πόντων για να ισοφαρίσει το παιχνίδι. Είχα μια τέτοια νύχτα.
Αλλά ο Jokić υπενθύμισε στην ομάδα του, τους Lakers, τους 18.997 οπαδούς στην αρένα, τα εκατομμύρια ακόμη που τον παρακολούθησαν, ότι αυτή η βραδιά δεν θα τελείωνε χωρίς μια λέξη από αυτόν. Η απάντηση στην παρακινημένη παρόρμηση του ΛεΜπρόν ήταν το ανεξήγητο μεγαλείο του Τζόκιτς. Οι Λέικερς, ή οποιοσδήποτε εχθρός, θα μπορούσαν να ανακαλύψουν τον σταρ γκαρντ Τζαμάλ Μάρεϊ, θα μπορούσαν να επιβραδύνουν τους ποιοτικούς παίκτες των Νάγκετς και θα μπορούσαν ακόμη και να ξεπεράσουν τον προπονητή των Νάγκετς, Μάικλ Μαλόουν. Αλλά έχουν ακόμα να αντιμετωπίσουν τη γελοιότητα του Jokić.
Είναι ένας γρίφος. Ένα ρευστό, ευμετάβλητο, εξελικτικό, ευφυές και τεράστιο αίνιγμα που μπορεί να μεταμορφωθεί σε αυτό που πρέπει να είναι. Είναι κάτι βγαλμένο από βιντεοπαιχνίδι, ένας παίκτης που δημιουργήθηκε από μια συγκρουσιακή ψυχή. Είναι η εσωτερική παρουσία των Νάγκετς και του παρκέ τζενεράλ. Ένα παραδοσιακό κέντρο και μια μεγάλη έκταση. Διαβάστε το παιχνίδι σαν σοφός, δείτε κάθε γωνία σαν ελίτ πόιντ γκαρντ. Παρόλα αυτά, παίρνει χρήματα και εισπνέει ριμπάουντ σαν παραδοσιακός κυρίαρχος σέντερ. Είναι τεράστιος, εργατικός και σωματικός, καθώς και δεξιόχειρας. Έχει τη σωματική διάπλαση ενός απλού ανθρώπου που φαίνεται διαρκώς στο χείλος της εξάντλησης, αλλά η αγωνιστική του ζέση φαίνεται άσβεστη.
Είναι, με μια λέξη, γελοίο.
«Αν παρακολουθείς το παιχνίδι, κάνει καταπληκτικά πράγματα», είπε ο Μάρεϊ. «Και το κάνει σε όλη τη διάρκεια των πλέι οφ. Απλώς μείνετε συνεπείς ό,τι κι αν σας πέσει: διπλές ομάδες, μονή κάλυψη, βοήθεια από τη γραμμή βάσης, βοήθεια από πάνω, παγίδες. Έχει βρει τα πάντα και είναι αυτός ο σταθερός οδηγός για εμάς».
Ο Jokić έχει γίνει αντικείμενο πολλών συζητήσεων τα τελευταία χρόνια. Οι back-to-back MVP του και η παρουσία του στη μίξη για τρίτη συνεχόμενη φορά, έθεσε ερωτήματα σχετικά με τη μέτρηση του μεγαλείου του.
Αυτή η μετά τη σεζόν, ειδικά αυτές οι δύο τελευταίες σειρές στις οποίες κέρδισαν τους σύγχρονους γίγαντες, ήταν μια ηχηρή διάψευση. Σε αυτά τα πλέι οφ ξεπερνάει όλες τις κατηγορίες εναντίον του. Όμως, όπως όλοι οι θρύλοι που φτιάχνονται, έτσι και ο Jokić έπρεπε να ελεγχθεί για ειδικό καθεστώς. Όχι στα στατιστικά αλλά στη σκηνή.
Μία από τις δυσκολίες στην αξιολόγηση του Jokić, εκτός από το ότι βρίσκεται σε μια μικρή αγορά, είναι το πώς το παιχνίδι του αψηφά τη λογική του μπάσκετ. Αυτό είναι μέρος του βάθους του. Οι στατιστικές και οι αναλύσεις λένε μόνο ένα μέρος της ιστορίας του. Δεν τον περικλείουν εντελώς, τι μοναδική φιγούρα είναι στην ιστορία του παιχνιδιού, η επίμονη καινοτομία στο gameplay του. Ο λεπτός αέρας στον οποίο ανεβείτε είναι πολύ μεγαλύτερος από τα δεδομένα. Είναι ένα πράγμα να καταλαβαίνεις το μεγαλείο. Άλλο είναι να το συλλογιστείς.
Σε αυτούς τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, κόντρα στους Λέικερς, εναντίον του ΛεΜπρόν, ο Τζόκιτς πέρασε το τεστ μαθηματικών και το τεστ όρασης. Το έθνος ήξερε πώς να βάλει μια στιγμή με τις λεπτομέρειες, ένα συναίσθημα στη φιγούρα. Το παιχνίδι του μπορεί να είναι τόσο γελοίο ώστε να φαίνεται παραπλανητικό, αλλά έχει αποδείξει πέρα από κάθε αμφιβολία ότι δεν υπάρχει τίποτα τυχαίο σε αυτό.
Το φάσμα της λάμψης του Jokić αποτυπώθηκε σε αυτό το πλάνο.
Την οξυμένη του συνείδηση. Παρακολουθήστε καθώς συμβουλεύεται το ρολόι των βολών, μετρά χρόνο και χώρο και με το ευρυζωνικό ευρυζωνικό IQ του μπάσκετ του 5G ξεφορτώνει μια κίνηση για την κατάσταση, όλα με το στόμα ενός αμυντικού μάγου να αναπνέει πάνω του. Τι ποσοστό από τους 450 παίκτες του ΝΒΑ φρικάρονται λίγο σε αυτό το σενάριο, ξεφεύγουν από τον έλεγχο και βιάζονται; Ενενήντα?
Η ευκινησία του. Ξεκινήστε από τη δεξιά πλευρά της λωρίδας, πάνω από τον αγκώνα του χρώματος. Γυρίζει στη μέση, διασταυρώνει την ντρίμπλα του από τα δεξιά προς τα αριστερά, οδηγεί προς το καλάθι και κάνει πίσω για ένα σουτ 26 ποδιών. Θα ήταν ένα πράγμα αν ήταν ο Murray ή ακόμα και ο Michael Porter Jr. Αυτό ήταν το κέντρο. Αλλά αυτό κάνει ο Jokić. Η κίνηση έχει ακόμη και όνομα, “The Sombor Shuffle”, που έγινε δημοφιλής από τον Adam Mares του DNVR Sports. Ο Jokić τον δημιούργησε το 2017 μετά από έναν τραυματισμό στον αριστερό του αστράγαλο, ο οποίος του επέτρεψε να σουτάρει ενώ άσκησε όλη την πίεση στα δεξιά του. Το Sombor μπορεί τώρα να ανακατέψει προς οποιαδήποτε κατεύθυνση.
Το μεγάλο του μέγεθος. Η ευκινησία είναι τόσο ταραχώδης επειδή είναι βουνό. Πόσο λάμπει η μαζικότητα σε αυτό το έργο. Ο Ντέιβις, ο οποίος έχει κατηγορηθεί για επιβράδυνση, επισημάνθηκε για το τέλος αυτής της κατοχής. Ήταν πάνω από τον Jokić και διάβαζε τέλεια το έργο. Δεν δάγκωσε το βήμα, προσδοκώντας το βήμα πίσω. Και ο Ντέιβις είναι μια ίντσα πιο κοντός από τον Τζόκιτς, αλλά αν προσθέσετε το κάθετο άλμα και το άνοιγμα των φτερών 6 ποδιών και την ελίτ μπουνιά, θα νόμιζες ότι ο μπαμπάς του ήταν άνθρωπος του σωλήνα. Η λήψη στον Ντέιβις είναι σοβαρή γεωμετρία. Αλλά ο Jokić έσκυψε την μπάλα πίσω από το κεφάλι του, κρύβοντάς την στην άλλη πλευρά της κορυφής του βουνού καθώς ξεθώριαζε. Στη συνέχεια το λάνσαρε με το σήμα καταπέλτη του. Παρασύροντας προς τα πίσω στον άξονα Χ, ο Τζόκιτς τον έριξε από ύψος και τον σήκωσε στον άξονα Υ, έτσι ώστε ούτε ο Ντέιβις να μην μπορεί να τον φτάσει.
«Ήμουν εκτός ισορροπίας σε όλη μου τη ζωή», είπε ο Jokić. «Οπότε αυτό είναι κάπως φυσιολογικό για μένα».
Το απαράμιλλο άγγιγμα του. Ο μελανιασμένος Jokić, με κοψίματα, ουλές και κόκκινες κηλίδες από όλες τις συγκρούσεις που αντέχει, έχει κατά κάποιο τρόπο πιο απαλό σουτ από τον διπλανό σου γείτονα. Αν και το σημείο απελευθέρωσής του έχει ήδη ανέβει, εξακολουθεί να χρησιμοποιεί πολύ τόξο. Είτε πρόκειται για την ομαλή ανατροπή της λωρίδας είτε για τα σταδιακά 3 του, παίρνει πολύ αέρα κάτω από τις λήψεις του. Αυτό, με το ρολόι βολής να λήγει, ήταν αρκετά ψηλό για να κατεβάσει τα τραπέζια του δίσκου και να βγάλει τα ηλεκτρονικά. Ήταν επίσης εκεί για πάντα, αιωρούμενος πάνω από την ένταση στο Crypto.com.
Όταν πέτυχε εκείνο το σουτ, βάζοντας τους Nuggets στους έξι, ήταν ξεκάθαρο ότι οι Lakers δεν επρόκειτο να το καταλάβουν. Θα ισοφάριζαν το ματς, ακόμα σε θέση να κερδίσουν στα δευτερόλεπτα που πέθαναν. Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο κοντά έφτασαν, πόσο σίγουροι ένιωθαν, ο Jokić και η επίθεσή του στο συνέδριο του μπάσκετ θα δημιουργούσαν αναπόφευκτα έναν άλλο τρόπο νίκης.
«Όταν έχεις έναν άντρα σαν τον Τζόκιτς», είπε ο Τζέιμς, «ο οποίος είναι τόσο μεγάλος όσο αυτός αλλά και τόσο εγκεφαλικός όσο αυτός, πραγματικά δεν μπορείς να κάνεις πολλά λάθη απέναντι σε έναν άντρα σαν αυτόν. Και ακόμα και όταν τον υπερασπίζεσαι για μια από τις καλύτερες κατοχές που πιστεύεις ότι μπορείς να αμυνθείς, βάζει την μπάλα πίσω από το κεφάλι του, όπως ο Λάρι Μπερντ, την πυροβολεί 50 πόδια στον αέρα και μπαίνει μέσα».
«Όπως, έκανε τέσσερις ή πέντε φορές αυτή τη σειρά. Οπότε το κάνεις έτσι.
Στη συνέχεια, ο Τζέιμς έγειρε κυριολεκτικά το καπέλο του ως φόρο τιμής στον Jokić. Το ένα συγκλονιστικό ταλέντο γενιάς στο άλλο. Το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να χαμογελάσει και να αφαιρέσει το καπάκι του. Γιατί δεν υπάρχει άλλη απάντηση στη γελοιότητα του Jokić.
σχετική ανάγνωση
Kosmider: ‘Επιτέλους!’: Το ταξίδι των Nuggets στους Τελικούς είναι βάλσαμο για 47 χρόνια ραγιάς
Τζόουνς: Ο Τζόκιτς και ο Τζαμάλ Μάρεϊ έχουν ακόμα δουλειά να κάνουν μετά το σκούπισμα των Λέικερς από τους Νάγκετς
(Φωτογραφία από τον Nikola Jokić που βγάζει φωτογραφία: Allen Berezovsky / Getty Images)